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在谷歌、特斯拉和Uber等巨頭紛紛將主要精力投身于轎車的自動駕駛技術時，一家名為Otto的美國初創公司卻另辟蹊徑，開始了針對美國州際公路上飛馳的430余萬輛長途大卡車的自動駕駛技術研究。并且最近他們表示，要在今年年底前將Otto自動駕駛系統交付給長途卡車司機們。
據最新消息，Otto的主要創始人之一，前谷歌無人駕駛汽車和地圖項目的資深高管Anthony Levandowski近日在接受采訪時表示，到今年年底，個體卡車司機和大型商業合作伙伴將可以開始使用Otto無人駕駛系統，并表示在此之前將招募上千名志愿者對該系統展開進一步測試。
和巨頭們相比，Otto的另一項主要區別還在于他們本身不生產卡車，而是改裝。Otto會在被改裝的卡車上安裝激光高清攝像頭、各種傳感器、地圖支持和自己研發的自動駕駛軟件系統，此后經過改裝的卡車將通過攝像頭和各種傳感器探知卡車行駛的路況，然后根據地圖和自動駕駛算法，控制汽車產生轉彎和剎車等相應的動作，從而完成自動駕駛的功能。Anthony Levandowski在采訪中還表示，公司目前已經對5輛沃爾沃卡車完成了改裝，并計劃在未來幾周內，在加州北部的GoMentum Station無人駕駛汽車試驗場對這5輛車展開測試。
Otto于今年1月由Anthony Levandowski和幾位來自谷歌的前同事共同創辦，在最初的幾個月里這家公司采取了韜光養晦的策略，潛心在公司租賃的廠房里鉆研針對卡車的自動駕駛技術，一直到今年5月才首度被媒體曝光。當時，他們已經完成了3輛卡車的自動化駕駛改裝，并在高速公路上完成了首次測試。
Anthony Levandowski的想法是，卡車司機通常需要長時間遠距離的開車，獨自一人遠離家人朋友，還要時刻保持警惕和專心，無論身體還是心理都非常辛苦。但同時他也注意到，卡車司機們通常只需要在城區和紅綠燈路口等復雜路段控制車輛，大部分情況下在路況較為簡單的高速公路上，其實司機們幾乎是不需要對卡車進行操作的。因此他想到了針對卡車的自動駕駛技術。
可是這一想法一經曝光就遭到了一部分人的反對。美國交通運輸技術專家Steven Shuladuofu表示，沒有人愿意在高速公路上看到裝有大量貨物的大型卡車無人駕駛，“一旦有零件發生故障，都將造成非常嚴重的后果”。
面對質疑，Anthony Levandowski回應說：“自動駕駛卡車不太會出現超速的情況，更不會疲勞駕駛，因此不會比人工駕駛更加危險。”
而相關統計數據也支持了Anthony Levandowski的說法。據美國國家科學、工程和醫學學院估計，在美國每年平均4000起卡車或公交車的致命交通事故中，高達10％至20％的事故與司機疲勞駕駛有關。
截止目前，該公司已經收到了全美數百名個體卡車司機發來的電子郵件，他們紛紛要求使用該技術。
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