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| 本文作者： 金楠 | 2015-02-25 17:40 |
要說起一家名為Soverain的軟件公司你可能并不熟悉，但它在國外卻臭名遠(yuǎn)揚(yáng)，原因在于它手握著數(shù)項(xiàng)關(guān)于在線購物的專利，其中最著名的就要屬“購物車”功能了。這家公司不僅聲明擁有對“購物車”的發(fā)明專利，還為此發(fā)動了曠日持久的訴訟戰(zhàn)，狀告了包括雅芳、梅西百貨、維多利亞的秘密以及新蛋等50家電商網(wǎng)站，不過它基本沒有獲得過勝訴，就在前天，美國上訴聯(lián)邦巡回法院還再次做出了宣判，認(rèn)定“購物車”專利屬于無效專利。
之所以認(rèn)為這是無效專利，是因?yàn)樗由熳詡鹘y(tǒng)購物情境里，可以將多款產(chǎn)品放在車籃中最后進(jìn)行統(tǒng)一支付的手段，更多是互聯(lián)網(wǎng)購物中的一種常識性觀念，而不足以支撐起專利之名。但Soverain卻堅(jiān)持認(rèn)為其可以成為專利，并且在2011年以來的多次訴訟中屢敗屢戰(zhàn)，從而順理成章地成為了一家“專利流氓”公司。（注：所謂專利流氓，是指那些沒有實(shí)體業(yè)務(wù)、主要通過積極發(fā)動專利侵權(quán)訴訟而獲利生存的公司。）
其實(shí)像Soverain這樣的專利流氓并不罕見，而且老實(shí)說起來，Soverain也算是比較Low的一派了，行業(yè)內(nèi)比Soverain名氣大本事大的不勝枚舉，在這里我們主要提幾個和智能手機(jī)廠商相關(guān)的專利流氓公司。
大部分人知道高智，是因?yàn)楫?dāng)年HTC在美國快要被蘋果告到崩潰時，突然時來運(yùn)轉(zhuǎn)，不僅與后者簽訂了為期10年的專利授權(quán)協(xié)議，還讓蘋果將賠償額度壓縮了數(shù)倍。而這背后的主因，不是HTC花3億美元買下了圖形芯片公司S3 Graphics，也不是蘋果對毫無招架之力的HTC手下留情，而是HTC向高智交了保護(hù)費(fèi)。
高智成立于2000年，其管理著一筆數(shù)額巨大的基金，它的合伙人兼投資人包括蘋果、谷歌、微軟、亞馬遜、索尼、英特爾以及哈佛大學(xué)基金等等。高智最主要的業(yè)務(wù)就是自己研究專利，或是向一些企業(yè)或個人提供幫助，抑或是干脆拿錢搜刮未來可能成為氣候的專利，受益于其超前的眼光，這使得如今高智所擁有的專利內(nèi)容幾乎無所不包，其中自然少不了智能手機(jī)和無線通訊的相關(guān)專利。
而拿了這些專利之后，高智是如何變現(xiàn)的呢？和許多專利流氓一樣，高智首先也是慣用“恐嚇”的方式，來讓廠商主動交錢，而如果廠商不依，那么高智就會訴諸法院，就像愛立信狀告小米一樣；當(dāng)然，高智也接受授權(quán)交易，在HTC與蘋果一案中，HTC正是從高智那里買來的一部分專利授權(quán)，才得以與財(cái)大氣粗的蘋果達(dá)成專利互授權(quán)，并促使后者降低了賠償額度。
Vringo有它自己的實(shí)體業(yè)務(wù)——一個移動社交應(yīng)用的發(fā)布平臺，但這部分實(shí)體業(yè)務(wù)已經(jīng)幾乎不產(chǎn)生收入，因此這也不能改變其是一家專利流氓的事實(shí)。
Vringo手中的專利大部分來自于諾基亞于2012年所售的包括通信管理、數(shù)據(jù)和信號傳輸、移動管理、頻率資源管理與服務(wù)等在內(nèi)的約500項(xiàng)專利，涉資2200萬美元，而被其瞄準(zhǔn)的廠商有中興、華碩等等。不過被Vringo宰到的最大那只羊是微軟，后者不僅賠償了其100萬美元，還約定在今后就相關(guān)專利支付一定比例的授權(quán)費(fèi)，此外，微軟還向Vringo轉(zhuǎn)讓了6項(xiàng)專利。
通過這兩家的例子說明了什么呢？就是一家公司購買或申請專利，并不一定是為了自己做產(chǎn)品，也有可能是為了讓別人不能用類似的技術(shù)做相關(guān)的產(chǎn)品，如果后者真做了的話，就得向前者進(jìn)貢，這也就是專利流氓公司的基礎(chǔ)邏輯，而由于大部分專利內(nèi)容其實(shí)龐雜混亂、甚至很難界定，最終會使訴訟周期被拉至1-10年不等，再加上訴訟費(fèi)往往也不便宜，最終就給專利流氓們的行為提供了更加容易得逞的機(jī)會。而毫無疑問，這是會阻礙科技和行業(yè)的整體進(jìn)步的。
說完了兩個正兒八經(jīng)的專利流氓，我們也可以看看另外兩家耳熟能詳?shù)墓?，一個是高通，一個是愛立信。為什么說這兩家公司也是專利流氓呢？這是因?yàn)?，隨著當(dāng)前業(yè)內(nèi)專利戰(zhàn)的升溫，像高通、愛立信這樣擁有大量核心專利，又比較愛挑事兒的公司，雖然沒有淪為專利流氓之實(shí)，但是也逐漸有了專利流氓的范兒。而這里面所涉及到的判斷標(biāo)準(zhǔn)，就是專利標(biāo)準(zhǔn)是否被濫用，然而，無論是擁有反授權(quán)協(xié)議和雙重收費(fèi)的高通，還是同樣以整機(jī)收費(fèi)的愛立信，被指摘為專利流氓其實(shí)也并不多么冤枉。
那么大企業(yè)在面臨專利流氓時有什么好辦法呢？這同樣也因人而異，例如像Soverain這樣的公司，大可以直接對抗或無視，因?yàn)楹笳吆茈y拿出什么真的具有含金量的專利來干擾自己；而要是面對高智這樣的公司，像HTC這樣代工起家、專利積攢薄弱的公司來說主動交錢會更好一些；不過蘋果、谷歌和微軟這樣的公司則更習(xí)慣于通過交叉授權(quán)或投資之類的行為來爭取化敵為友，這樣既能減少紛爭，也能得到一定的實(shí)惠。
而具體到當(dāng)下國產(chǎn)廠商紛紛爭取出海的情境中，問題就更加復(fù)雜了，因?yàn)閷＠麊栴}本就是其最頭痛的點(diǎn)之一。以小米為例，其前不久就在印度市場中了愛立信的殺招，險些被徹底禁售，最后多虧了高通罩著才得以喘息，不過，即便小米是高通專利濫用行為的受益者，后者的所作所為仍舊不值得提倡，而從歐盟、中國及日韓的動向來看，高通接受調(diào)查和處罰的日子遠(yuǎn)未結(jié)束，小米必須要找到新的、更健康和久遠(yuǎn)的解決方式。
那么依附高智等專利流氓會是好選擇嗎？可以確定的是，這至少不是個壞主意，它能夠以較低的成本解決可能滅頂?shù)木薮箅y題；但它也同時不是長久方針，因?yàn)閺S商交錢給專利流氓，后者拿錢再創(chuàng)造或收購更多的專利資源，最終就會使其成為整個行業(yè)的上游控制者，這對于財(cái)大氣粗，且專利有底的蘋果微軟來說不是什么大事，但對于國產(chǎn)廠商來說，無疑就牽扯到一輩子翻不了身的尷尬。
那么事到如今，最好的方式是什么呢？放眼未來，搶先研發(fā)和積累專利自是重點(diǎn)，可略過不表，最值得一提的是，像華為、中興和聯(lián)想這樣擁有不少專利的國產(chǎn)廠商們，如果能主動搭建一個國產(chǎn)廠商的專利聯(lián)盟，以求整體面對海外不同市場的專利難題，最終為國產(chǎn)廠商在海外的歷程提供站住腳的機(jī)會，無疑是件利人利己的好事——畢竟我們知道，國產(chǎn)廠商總體專利資本偏弱是事實(shí)，如果于海外市場的現(xiàn)實(shí)壓力下再猶如散沙的話，那么可能闖出去，就再也回不來了。
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