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| 本文作者： 吳德新 | 2016-04-20 21:38 |
Intel在2014年年初展示了一枚郵票大小的開發板，并希望以此進軍穿戴設備和物聯網，這枚開發板便是最早的Edison。
Edison推出的背景是Intel在上一年在Core、Atom基礎上，引入新的產品線Quark；Quark性能低于Atom，但能效大幅提升。
基于Quark，Intel又先后推出Galileo、Edison和Curie三個技術開發平臺。Edison相比在它之前的Galileo，性能更強，采用更好的工藝；而在它之后，Curie的量產周期幾乎排到了2016年。因此，在很長一段時間內，Edison都是Intel物聯網平臺的代表，甚至是這兩年中官方幾乎唯一對外主推的物聯網技術平臺。
Quark和Edison相繼發布上市的時間點，也順承了Intel在2013 - 2014完成換帥。實際上，新任CEO Brian Krzanich便是那個在最后一刻讓Edison上馬的“關鍵先生”。物聯網可以看作是Intel在產品上的新政。
今天的Intel在物聯網上依然屬于“嘗試”，但它已經有了Galileo、Edison、Curie、RealSense、云等一攬子工具。回看過去兩年Edison的發展，我們也許可以管窺到這家芯片巨頭在物聯網試探中的經驗和教訓。
Edison的發布上市有一個容易被人忽略的細節：它最初展示的版本使用的是一顆雙核運行在400 MHz的Quark CPU，而到同年9月份上市時，配置變成了一顆運行在500 MHz的Atom和一顆運行在100 MHz的Quark。
這個調整大幅提升了Edison的性能，也與Intel對它的設想有關。Intel中國研究院最早發起和操盤了這個項目，當時的首席科學家王元陶向媒體記者講述Edison：他們最初的想法就是要做下一代的嵌入式通用計算平臺。
因此Edison的設計有幾個特點：
1. 尺寸很小。Edison的最終尺寸為35.5 x 25 x 3.9 mm，接近一張SD卡的大小。
2. 良好的擴展性。在上述大小的空間里，Intel集成了CPU、4GB存儲、雙頻WiFi、低功耗藍牙和大量接口。
3. 不錯的性能。Atom+Quark的性能遠遠超過MCU。
王元陶這樣描述Edison與MCU的區別：
嵌入式市場上，現有的產品大多是用一個MCU控制，應用基本固定了。而用Edison開發產品，功能不是做“死”，而是很靈活。
2014年，Intel在物聯網上還沒有太多的積累和投資資產，加上Edison靈活多用的設計和設想。因此Edison幾乎一出生就和中國創客走在了一起。
Edison上市之后，圍繞開發平臺建設Intel物聯網生態的工作也開始上馬。在外界可以明顯感受到的是，Edison經過一輪輪的推廣被開發者們獲知，之后通過技術支持，開發者們完成原型的驗證，Intel再通過資源上的協助讓創意實現量產。這個想法看似美好。在國內，Intel甚至成立了不止一個部門負責創客與開發平臺的對接，一個是硬享公社，一個是創客大爆炸。
如今，Intel和Edison在創客圈內已經小有知名度；僅僅2015年2月的一場Edison大賽，官方就公布了超過400個項目。然而，在雷鋒網對Edison開發者的走訪里，一個與創客運動火熱形成鮮明對比的事實是：過去兩年基于Edison，幾乎沒有孵化出成功的商業化產品（量產或銷量超過1萬臺的案例），包括那些備受推崇的標桿項目。
一名Edison關聯的硬件創業者告訴雷鋒網：大部分Edison開發者團隊都是一單獨或者幾個人的創客團隊，商業化能力太弱是一方面的原因。
一名在Edison上開發的工控工程師告訴雷鋒網：用Edison做商業量產，成本太高。一個Edison核心板的定價在50美金，目前官方在這個基礎上雖然會有一些補貼。但加上一些外設，成本依然非常容易達到數百元人民幣，這個平臺目前只適合一些高價產品的商業化。
這名工程師舉例，比如去年Edison上比較出名的一款拍照硬件，如果采用ARM平臺或者其他平臺，整個物料成本可以控制在百元以內。而另一款基于Edison的鼠標，售價則可能接近千元。
一個在Edison開發者中常見的現象是：有人通過公開渠道了解Edison，并且利用Edison很快完成了原型驗證，但由于找不到合適的量產路徑，他們轉而尋求其他平臺的量產方案。
Edison之所以不適合量產產品，主要的原因在于：1. 定價太高；2. 由于從通用平臺出發設計，Edison在一部分的實現中表現出性能過剩。3. 除了Edison，Intel平臺上目前也沒有其他可用的替代量產方案。
除此之外，盡管“大力扶持、大力推廣”，在Intel近兩年的投資案例中，極少有與Edison相關的投資項目，這似乎也可以看到Intel官方對這件事的搖擺；畢竟，錢是可以解決產品化中的一些問題。
今天，Intel關于Edison的探索還在繼續；在國際一線的芯片大廠中，Intel對創客的推動已然是激進。在剛剛結束的IDF 2016上，Intel推出基于Curie的物聯網開發平臺。而RealSense技術正從最初的PC配件變成萬物“視覺感知”的手段。
用Edison的得失來評斷Intel物聯網的成敗是片面的，但對Edison的總結是對兩年來Edison平臺開發者的一個交代，他們在一段時間內曾經是幫助Intel探索物聯網的主力。
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