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雷鋒網按，七年前，iRobot 為我們帶來了 Ava——一款技術驗證機器人，它的誕生是為了驗證機器人能力的極限。這款機器人的自主導航能力讓人印象深刻，它居然能躲避移動的障礙，而且還不影響自己輕快的步伐。在 2011 年時，這樣的能力確實無可挑剔。
2012 年時，iRobot 推出 RP-VITA，它是基于 Ava 平臺的醫學網真機器人。一年后，iRobot 和思科（擅長網真技術）又攜手推出 Ava 500，它是內置了自主導航系統的商用網真系統。這款產品后來卻斷了音信，不過最近一家名為 Ava Robotics 的新創公司卻主動曝光在媒體面前，它們要把 Ava 背后的“黑科技”推向市場。
Ava Robotics 總部設在馬薩諸塞州劍橋市，其創始人就是 iRobot 前員工。Ava Robotics 已經拿到了 iRobot 的網真技術授權，它們想重新包裝 Ava 平臺，主打“新型視頻協作解決方案”，為用戶提供包括遠程協作在內的實用網真體驗。換句話來說，這家公司要推的其實是一款網真機器人。
與其他網真機器人相比，新 Ava 機器人的最大賣點就是其自主能力。它能掃描周圍的環境信息，隨后遠程用戶就能指派它去某個方位，完全無需手動遙控機器人移動了。在路上，它還會自動躲避人和障礙物。如果你堅持用手動模式操作，它也會自動避障。
“類似 Ava 的自主機器人網真解決方案是提升生產力和協作效率的利器，對各大跨國公司來說相當重要。” iRobot 主席兼 CEO Colin Angle 在聲明中說道。
Ava Robotics 并未開發自己的定制化視頻流媒體技術，它們選擇繼續與思科合作，將思科 Spark 視頻會議系統整合進了機器人。
“我們用上了 iRobot 在機器人創新上 25 年的經驗來實現‘實用的網真’，我們很高興能成為思科生態的一員，將該解決方案帶向企業市場。”Ava Robotics 公司 CEO Youssef Saleh 說道。
新聞發布會其實涉及的細節不多，因此 Ava 創始人兼產品市場副主席 Marcio Macedo 專門回答了幾個大家關心的問題，特別是關于 Ava 的感測、導航和地圖能力。
IEEE Spectrum：為什么 Ava Robotics 要從 iRobot 分拆出來？
Marcio Macedo：現在的 iRobot 已經將戰略重心轉移到了家用產品上，獨立運營的 Ava Robotics 可以更好的解決商用機器人市場的需求。Ava Robotics 其實是 iRobot 在自主機器人上長期投資的產物，它能在工作和公共空間與人類親密無間的合作，而且 iRobot 現在是 Ava Robotics 的重要股東之一。
IEEE Spectrum：2011 年的 CES 上 Ava 平臺初次亮相，這么多年后，它進化的怎么樣了？
Marcio Macedo：后面發生了很多事，基于數百臺在商用市場服役（辦公室、醫院、賓館、制造車間等）的機器人我們對解決方案進行了持續改進。此外，我們還增強了它的導航系統，與人類協作時更為自然。與此同時，我們還對平臺進行了提升，使其符合企業的數字化設施要求：如穩定的無線網絡連接、端對端數據安全和集成 API 等。
IEEE Spectrum：想讓 Ava 高效運行，要準備哪種類型的基礎設施？
Marcio Macedo：Ava 會根據建筑的室內結構進行自主導航，買家不需要安裝類似信標的額外設備。不過，既然它是視頻協作解決方案，因此我們建議買家把 Wi-Fi 網絡搭建好，同時網速也不能掉鏈子。
IEEE Spectrum：Ava 能實現自主導航主要靠哪些軟件和硬件？它能順利坐電梯嗎？能看到玻璃墻嗎？
Marcio Macedo：為了實現最棒的自主導航效果，Ava 配備了 3D 深度攝像頭、LiDAR 和慣性測量裝置。至于軟件，iRobot 這么多年的經驗不會讓你失望。
IEEE Spectrum：新的 Ava 平臺與 iRobot 的 Ava 500 有什么不同？
Marcio Macedo：根據用戶反饋，我們從 Ava 500 上總結了很多經驗。新的 Ava 平臺整合了更好的易用性、協作性和移動性，其提升主要集中在以下三個方面：
1. 通過更多的高清攝像頭和升級的音頻設備，帶來了更強的沉浸式用戶體驗。
2. 集成了思科 Spark 視頻會議系統，視頻質量和集成度都更好。
3. 使用成本大幅降低。
IEEE Spectrum：給個具體的使用成本數字吧。
Marcio Macedo：新的 Ava 已經正式上市，最便宜的版本每月服務費不到 1000 美元。
雖然看起來很美好，但在市場上 Ava Robotics 也有競爭對手，它們至少得過 Suitable Technologies 這一關，后者 5 年前就開始網真機器人的研發了。現在，它們在市場上有 Beam 和 BeamPro 兩款，今年夏天 BeamPro 2也會正式開賣。
不過，兩家公司的產品不好直接對比，因為它們在網真技術的處理上秉承了完全不同的原則。
Suitable 表示：“在研發時我們發現，讓機器人在工作場所走動能讓它們融入當時的環境。作為遠程同事的化身，它也會讓參會者感覺更舒服，會議室里的人與機器人交流時就像在與遠方的同事交流。”
這樣來講，其實 Suitable 是想讓 Beam 成為遠程用戶的化身，而 Ava 則更像是個專注的生產力工具。不過，從兩款產品的出身來看，這完全講得通。Beam 的前身 Texai 就是為單個特殊用戶服務的，而 Ava 的本意就是要提升效率。就像此前的 RP-VITA，它幫一位醫生完成了工作后就會轉向下一位。
這兩條路到底哪條更好其實沒有準確答案，畢竟市場對高品質網真的需求相當大，能容得下多個不同的選擇。不過，兩家公司競爭總有好處，只有這樣市場上才會出現新的用例和更棒的網真體驗。
Via. Spectrum.IEEE 雷鋒網編譯
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