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| 本文作者： 趙青暉 | 2017-03-07 09:40 |
「開著一輛2噸的車，跑2公里去送一件2斤的快遞」，這件事怎么聽起來都是一種對資源的浪費，然而，這種事情在現實生活中早已屢見不鮮。自從電商行業的蓬勃興起以來，就如何降低物流過程中「最后一公里」的成本以及提高其配送效率等問題，各個巨頭也都絞盡了腦汁。
目前最常見的做法，就是用無人機來代替傳統汽車配送來解決小件短距離運輸，雷鋒網曾經報道過很多，國外的亞馬遜、國內的京東都是打算要這么干的。雖然目前的無人機技術已經成功通過測試，能在鄉村小道進行小件短途配送，但是在想要在城市的復雜環境中進行安全精準遞送，還為時尚早。相對于空中飛的無人機，在地上跑的無人遞送車似乎更靠譜一些。
Dispatch是舊金山的一家初創公司，由麻省理工學院的計算機科學專家Sonia Jin和Stav Braun以及賓夕法尼亞大學機器人學家Uriah Baalke共同創建于2015年。2016年4月，Dispatch曾獲得了200萬美元種子輪融資，由Andreessen Horowitz領投，當時公司只有四個人（三個創始人和一名工程師）。
該公司的第一款產品，就是為了解決「最后一公里」配送問題的無人車——Carry。
Carry是一款自動駕駛的運輸車，說是「自動駕駛」運輸車，其實它并不是人們想象中的那種沒人開的小轎車，而是一個只能在人行道和自行車道上行駛的「三輪運輸箱」，Carry有4個隔間，載重量可達到100磅（45公斤左右），每次出門執行任務時可同時為4名用戶運送物品。
Carry在為客戶運送快遞時，用戶可以通過手機APP或者網頁來查看Carry的實時位置，當Carry將貨物送達到指定位置時，用戶就會在手機或網頁上收到相應的通知。之后用戶只需靠近Carry，通過手機對其進行解鎖操作，就能取出自己的包裹了。
相對于無人機的不靠譜（在城市中橫沖直撞、炸機等危險因素對地面行人或設施的威脅等），無人車的「腳踏實地」更讓人放心，不過畢竟是「無人操作」，難免也有一些危險性，會否在路上撞到行人或設施，以及在執行任務時的防盜工作都需要考量。
在避障方面，Dispatch為Carry裝載了一組傳感器，并且宣稱利用了人工智能技術來對周遭的環境進行分析，并且會通過機器學習來逐步適應越來越復雜的環境，從而保證Carry在路上執行任務時不會對行人和設施造成威脅，另外，該公司將Carry的運行速度進行了限定，其速度跟人正常行走的速度差不多，這樣，Carry走在路上不但不會傷害行人，甚至不會讓路上的行人感到不適。
在防盜方面，由于Carry本身就很重（具體參數公司沒有透露，但是據外媒報道，該無人車需要至少兩人才能抬起），加上其數十公斤的載重，所以想偷走它并不是一件容易的事情，另外，Carry車廂內部配置了一個4G網絡芯片，公司可以通過這個芯片來對其位置進行非常精確的定位和跟蹤，大大降低了被盜的風險。
其實Dispatch并不是在無人車快遞方面第一家進行嘗試的企業，2014年成立的無人車送貨企業Starship Technologies算是Dispatch的競爭企業，2015年年底，該公司推出了他們的第一臺送貨機器人Starship，跟Carry一樣，Starship也具備完整的避障系統，可完全自動執行任務，但是荷載遠不及Carry，Starship每次任務只能運送20英鎊（大約9公斤）的物品。
Starship由于和多家電商、零售公司合作，進行測試也比較順利，并且拿到了1720萬美元融資，當時雷鋒網對這一消息也做了相應的報道，業界人士也表示，這是陸地送貨機器人的「春天」。然而Dispatch除了去年春天在曼隆學院和加州州立大學蒙特利灣發布了試行項目、為學生運送包裹、外賣之外，并沒有其他太多的測試消息，也沒有在融資上更近一步。雖然過后其官方表示已經與少數按需服務公司和大型零售商探討合作，但是并沒有透露合作伙伴的相關消息，具體合作細節也沒有確定。
對于Starship這個競爭對手，Dispatch的創始人表示，兩家雖同為陸地送貨機器人，但是在定位上卻有所不同，Starship Technologies用大型貨車作為補給源，用無人車為各個居民區配送快遞包裹，而Dispatch的戰略則是以大學校園為中心，慢慢向封閉的鄉鎮等私人地區做擴展，而在運送物品的品類上，也不會僅僅局限于快遞包裹，也會像私人服務方向進發，比如遞送外賣、干洗店洗好的衣服等等。
Dispatch方面表示，日后并不會出售無人車，而是作為服務租賃給需要無人車運送快遞的企業，幫助他們去減少一些不必要的成本，用廉價高效的方式去進行「最后一公里」配送。Dispatch的創始人曾經在媒體采訪中說，Dispatch本質上并不是在做無人車硬件，而是在建設自動化的運輸基礎設施。以后無人車到達一定規模后，就將作為公共平臺，供所有人使用，應用于P2P運輸和城市運輸服務。
Dispatch已經沉寂了大半年有余，這半年中網上關于其公司的消息十分有限，無論是測試、產品進展還是融資相關。但是這并沒有耽誤其成為各個科技媒體年度榜單的有力競爭者。2017年年初，不少國內外的媒體都在其總結的科技行業初創榜單上為其留有了一席之地。
不過，Dispatch到底能不能成功，現在還不好說。
對于無人送貨這個領域來說，無人車也許會比無人機實現的更快一些，按照一般科技產品的研發周期來說，未來不久Dispatch可能就會有新的消息出現，屆時雷鋒網會持續關注。
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