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Eksovest 能大幅減少工人因雙臂上舉而引發的疲勞和傷病
雷鋒網按，“生來頑強”，這是福特卡車曾經的一句廣告詞，而廣告中的車輛則會攜帶重物勇往直前，面對崎嶇的地形也毫不退縮。不過，強悍的福特卡車背后卻是廠里組裝工人的噩夢。
由于每天都會從事繁重的重復性工作，尤其是那些需要抬起雙手完成的組裝工作，因此許多工人的背部和肩部都會隱隱作痛。福特官方的統計顯示，一些組裝工人每天都要抬起手臂至少 4600 次，也就是說他們每年要做抬臂動作超過 100 萬次。
現在，福特終于想工人之所想，在美國兩座工廠的組裝線上提供新裝備了。眼下，這還是個試點項目，組裝工人在工作時能穿上名為 EksoVest 的上肢外骨骼。這套裝備來自灣區新創公司 Ekso Bionics，未來可能會推廣到福特在歐洲和拉美的工廠。
Ekso Bionics 此前已經在醫療行業打響了名頭，它們的下肢外骨骼產品讓截癱患者能重新用雙腿走路。
不過，該公司創始人兼 CTO Russ Angold 表示，機械外骨骼在工業領域也能闖出自己的一片天空。“2015 年我們就做了大量調研，當時就有許多工人叫苦不迭，希望能有外骨骼助他們一臂之力。”Angold 回憶道。“他們說，既然你們都能幫癱瘓病人走路了，就不能用類似的技術讓我們工人變得更有力量嗎？”
確實，當時Ekso Bionics 已經有了許多相關技術儲備，21 世紀初 DARPA 還希望它們能幫忙造一款幫士兵搬運重物的全尺寸機械外骨骼呢。
從技術上來看，福特工人穿的 EksoVest 要簡單很多。首先，這款外骨骼背心無需外部動力，而且它也不用預測用戶的動作。Angold 稱外骨骼做成這樣是因為它們與福特共同進行了大量測試工作。“想造出一個穿著一整天都舒適的外骨骼可是得花不少時間。”Angold 說道。
在工人舉起雙臂做一些頭頂上的工作時，EksoVest 能幫忙舉起并支撐工人的手臂。在搬運重物時，則能給每只胳膊提供 5-15 磅的助力。“我們想讓工人感覺不到機械外骨骼的存在，就像游泳運動員在水中感受到的浮力一樣。”Angold 說道。“通常來說，工人工作時會用到 15 磅的推力，我們會通過機械結構將反作用力卸在工人臀部。”
Angold 表示，Esko 未來可能會設計一款動力型工業用上肢外骨骼，但現在它們以簡單為美。“我們不需要處理電池和傳感器的問題。”他說道。“EksoVest 只是抵消了引力的作用。不過這已經足夠幫組裝線工人省勁了。”
眼下，市場上還有許多外骨骼產品在售，包括 ReWalk 和 Indego 在內的產品都能幫脊柱受損的患者重新站起來，它們與 Ekso GT 是類似產品。不過，在工業市場 Ekso 也有競爭對手，Sarcos Robotics 就正在為工人開發全尺寸版的 Guardian XO 機械外骨骼。
Via. Spectrum.ieee
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