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| 本文作者： 恒亮 | 2016-06-27 17:28 |
為了進一步強化Google Fiber（一個谷歌超高速上網項目），搜索巨頭谷歌最近收購了一家小型的Internet網絡運營商：Webpass。值得特別關注的一點是，本次被收購的Webpass公司目前正在參與測試一項名為pCell的無線蜂窩網絡新技術，通過該技術，可以極大地提高用戶的網絡接入速度，被認為將從根本上改變蜂窩網絡的接入方式。無疑，谷歌此舉為其在新一代無線蜂窩網絡的探索和構建中，搶占了先機。
pCell是由Artemis Networks公司發明的新技術，目前正在與Webpass公司合作展開測試。Artemis的創始人Steve Perlman是科技圈知名的連續創業者，他曾于早年間創建一家網絡電視公司，然后以5億美元的高價賣給了微軟，并因此而名噪一時。
關于pCell，人類能夠看懂的解釋是這樣的：如果用戶選擇在自己家的屋頂安裝pCell技術的天線，那么當用戶通過手機蜂窩網絡無線上網時，不僅能從自己手機的信號中獲取數據，還能通過天線從鄰居家的網絡中獲取自己的數據包，兩種途徑相互疊加，就能成倍提升無線蜂窩網絡的傳輸速度（據Perlman介紹，速度提升可達1000倍）。并且，如果各家各戶都安裝了天線，形成一個相互分享的pCell網絡，那么整個片區的蜂窩網絡速度都將得到成倍的提升。正是基于這一點，pCell技術被認為是顛覆性的革新。
谷歌和Perlman都拒絕對收購Webpass一事發表評論。然而，Perlman卻在一封被曝光的郵件中表示：Artemis很期待與谷歌旗下的Webpass公司繼續合作。不論當事人是否承認，這三家公司未來貌似都是要走到一起的節奏。而且，一旦其走到一起，這將是一股強大的力量，或許足以改變每個用戶的網絡接入方式。
大部分人上網都要依賴Verizon和AT&T這些網絡運營巨頭，無論是無線接入還是家庭寬帶都是如此。這些大公司搭建網絡并制定規則，而用戶和互聯網公司則在此基礎上開展業務。可是像谷歌和Facebook這樣的互聯網科技巨頭，他們相當一部分的線上業務已經受制于運營商，如果網絡接入方式得不到革新，那么這些大公司的發展就要受到限制，而谷歌和Facebook顯然都認為當前運營商的革新速度還不夠快。
當前，谷歌和Facebook都在試圖擺脫運營商的限制，搭建自己的互聯網接入服務，建立一個更普及，網速更快的Internet。例如pCell這種創新型的天線，之前Facebook的無人機網絡接入技術，和谷歌的熱氣球基站，都是他們在這個方向上所做的努力和嘗試。憑借Google Fiber提供的高速寬帶服務，谷歌正在試著扮演一個真正的網絡運營商的角色，并且推廣到越來越多的地區。于此同時，谷歌還有一個名為“Fi”項目，旨在幫助用戶無縫地切換到不同的無線連接，而不影響使用體驗。
pCell的最終目的是要徹底擺脫對運營商的依賴，建立一個以用戶為接入中心的分布式Internet網絡。而這一點也是谷歌的目標，于是收購Webpass并與Artemis開展合作，便成了順理成章的事。
為了取代運營商一臺或幾臺基站覆蓋一片區域的現狀，pCell技術的核心是將該片區域的所有接入用戶都變成基站，從而取消基站，形成每個人獨享帶寬的超高速上網體驗。
電信設備巨頭諾基亞也深信于此方向，并且正在積極開展測試。與此同時，Artemis公司與Webpass公司合作，在美國舊金山已經開展了相關測試。目前，Webpass公司正在自家網絡覆蓋區的公寓和辦公室屋頂安裝pCell天線，這些天線被接入Webpass公司的網絡布局，充當一個又一個獨立的基站。
起初的時候，Perlman還有一個想法，就是將pCell技術賣給Verizon和AT&T這樣的運營商巨頭，如此一來就能大面積地迅速提升用戶的網絡接入速度，實現Internet接入革命。可是，現在他找到了更好的方向，即搭建自己的高速網絡，通過Webpass這樣的小型運營商，甚至通過每個用戶自己（當然家里要裝一個pCell天線），讓類似于Google Fiber這樣的高速網絡接入到pCell之中，讓每個接入用戶都變成自己的基站，獨享帶寬，那時才是一個真正的移動互聯網時代。
通過在家用住宅和商業大樓上安裝pCell天線，目前Artemis已經可以脫離AT&T和Verizon等運營商向用戶提供無線網絡接入服務。或者Artemis也可以將多余的帶寬賣給其他運營商，讓其他運營商直接面對客戶服務。現在，假如有舊金山的用戶認為AT&T的服務不夠好，那么pCell技術完全可以提供一個更好的選擇。
谷歌收購Webpass的原因之一，就是Fi項目。由于Fi項目的核心就是讓用戶感知不到網絡的切換，由Fi自動選擇在當前環境下的最優網絡并無縫接入。目前，雖然谷歌已經與T-Mobile, Sprint以及US Cellular等運營商達成了合作，可覆蓋范圍仍然有限。現在，借助pCell技術，Fi項目將直接實現網絡的無縫切換和優選（因為每個天線自己就是一臺基站），因此，即使沒有AT&T和Verizon這些巨頭的支持，Fi項目也得以大范圍推廣開來。
更重要的原因，當然還是Google Fiber本身。Perlman的天線不僅能實現和手機等移動設備的數據傳輸，還能實現回傳線路 。所謂的回傳線路是指：當用戶將數據無線傳輸到基站后，基站需要通過回傳線路與相關的移動交換結點連接，然后再通過結點與Internet連接。此前，Webpass需要借助Siklu公司的技術實現回傳。當數據傳輸到樓頂的天線后（這里不是pCell天線），天線再通過有線連接傳送到樓里的每個用戶。這種方法的弊端在于：需要樓頂的天線周圍沒有遮擋，且需要樓里有線連接的支持，效率很低。反觀pCell天線，就沒有這方面的限制，因為pCell技術沒有基站（也可以認為到處都是基站），而且也不需要有線連接。借助于pCell技術的幫助，Google Fiber將不僅僅實現接入速度的提升，同時也將實現無線而高效的回傳線路。
據Siklu公司Boris Maysel的說法，pCell技術并不是唯一的選擇，他們公司有一項最新的研究結果也能實現高效回傳。此外，Facebook自家的Internet天線“Terragraph”也即將進入測試階段。
如果上述的這些Internet新技術能夠順利發展下去，那么終有一天我們的Internet體驗將實現翻天覆地的改變。即便不是谷歌，那么也一定會出現像Artemis這樣其他的公司投入到相關技術的研究中，最終幫助用戶從少數幾家運營商的壟斷中解脫出來，擁抱一個更自由和開放的移動互聯網。無論這個公司是誰，對普通用戶來說都是一件好事。
來源：wired
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