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一般情況下，你不會想到在卡丁車上發現可能會改變汽車、無人駕駛飛機等帶有發動機的東西的引擎。但是，仔細想想，還是有道理的，卡丁車很小，價格便宜，還有瘋狂的樂趣。 “這是一個令人振奮的歷程。”Alexander Shkolnik如是說。
Shkolnik是LiquidPiston的總裁和聯合創始人，該公司位于美國康涅狄格州，13年來公司花費1800萬美元改造轉子發動機，該發動機于1960年由Felix Wankel發明，而在2012年馬自達放棄了它。美國時間本周一，把一個常規發動機從39磅（35.38斤）重的卡丁車拆出來，并將其安裝在一個4磅（3.62斤）重的X Mini上。雖然花了點時間才能真正跑起來，因為轉速要達到一定的速度，發動機的表現和預期一樣好。 “能成功真的是太好了。”Shkolnik說。
一般發動機是往復運動式發動機，工作時活塞在氣缸里做往復直線運動，為了把活塞的直線運動轉化為旋轉運動，必須使用曲柄滑塊機構。轉子發動機則不同，它直接將可燃氣的燃燒膨脹力轉化為驅動扭矩。與往復式發動機相比，轉子發動機取消了無用的直線運動，因而同樣功率的轉子發動機尺寸較小，重量較輕，而且振動和噪聲較低，具有較大優勢。
一向對新技術情有獨鐘的馬自達公司投巨資從Wankel公司買下了這項技術。他們逐步克服了轉子發動機的缺陷，成功地由試驗性生產過渡到商業性生產，并將安裝了轉子發動機的RX-7型跑車打入了美國市場。
轉子發動機沒有普及的原因，是其糟糕的燃油經濟性，石油燃燒不夠充分，二氧化碳排放太多。歷史上，汽車界有人對這種發動機的市場前景產生了懷疑。即使馬自達也放棄了該技術，至少就目前來看是如此，在2012年時，它不再打造RX-8。
LiquidPiston已經與美國國防先期研究計劃局(DARPA) 簽署了一項協議，為美國軍方開發節能、輕量化轉子發動機技術。根據這個1百萬美元的協議,該公司將促進高效能、高馬力轉子發動機的發展,使其應用在便攜和小排量設備上。另外，該設計可以使用在大大小小的發動機上，并且公司自豪地說它能夠產生高達1000馬力。
周一的演示證明LiquidPiston可以建立一個正常運作的引擎，但該公司在開始生產之前還有很長的路要走。Shkolnik說，幾年之內，引擎可以實際應用到無人駕駛飛機中。
最終，他認為該發動機可以為機器人，無人駕駛飛機，船，電動車和發電機提供動力。一個典型的30千瓦/小時的發電機重1000磅（907.18斤）以上，軍用版本都接近3000磅（2721.55斤）。Shkolnik說LiquidPiston的發動機可以產生同樣的能量，而其重量不到400磅（362.87斤）。
另一個很酷的想法，在如雪佛蘭Volt（電動汽車）中安裝一個小型的轉子發動機。轉子發動機在低速度穩定的發動機轉速下特別有效，這就是電動車應該使用其的原因。在EV中，小而輕的單元將發揮同樣的作用，產生電力對電池進行充電，而不是驅動車輪。 （馬自達，雖然守口如瓶，但其正在研發電動車的轉子發電機，搭載零排放的氫）。
Shkolnik說LiquidPiston可使其以汽油為動力的發動機十分高效，它可以在排放很少的情況下幫汽車充電，在燃煤電力區域甚至比插電充電排放更少。要開發這樣的引擎，還需要合作伙伴，該公司在討論為其技術獲得許可。
via wired
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