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雷鋒網按：本文作者Samuel K. Moore，來源spectrum，由雷鋒網獨家編譯，未經許可拒絕轉載！
由杜克大學神經科學家Miguel A. Nicolelis領導的科學家和工程師團隊，宣稱一組受到脊髓損傷的病患們在使用Occulus Rift的虛擬現實儀器和機器人外骨骼結合的人機界面訓練走路后，重新獲得了自由移動大腿肌肉去感受觸摸和痛苦的能力。
這項研究成果來源于一個歷時12個月的人機試驗訓練實驗，它使許多經歷過重大事故的病患們得到了很大程度的康復。科學家們把研究成果發表在了期刊Scientific Reports上。
在治療過程中，非侵入式的以腦電波圖為基礎的人機界面發揮的作用非常巨大。在虛擬現實鍛煉中，病患們需要想象自己在一個虛擬的場景里行走。一開始，腦電波圖不會捕捉與行走相關的腦信號。
“當你說話或是移動雙手的時候，你的大腦會進行活動。” Nicolelis說。“但是因為骨髓損傷，大腦幾乎完全失去了對下肢的控制。”
觸覺反饋系統也輔助了這項訓練。每個病患要在手臂上穿上帶有硬幣大小的振動器的袖子。病患每走一步，這些振動器就能產生一個觸覺信號。走在草地上的信號和走在沙地上的信號是不同的。
在Lokomat和Aertech打造的機器人行走訓練器的輔助下，病患們漸漸地將步伐移動到了真實的世界中。他們也可以交替使用通過人機界面控制的外骨骼設備——這個設備曾在2014年世界杯開幕式上展示過。
在一次記者發布會上，Nicolelis說，改變病患的癱瘓狀態并不是這項研究的目的。“我們的目標是打造義肢。”他還補充道：“經過六個月的訓練和2014年的世界杯上的展示，我們才開始意識到這些患者的神經在慢慢康復。”
“之前有研究表明很多被診斷為完全癱瘓的病人們還有一些完好無損的骨髓神經，”Nicolelis對媒體宣稱。“這些神經也許會保持沉默好幾年，因為從皮質到肌肉都沒有發射信號。而人機界面訓練會重新喚醒這些神經。尚存的纖維數量太小，以至于無法把大腦皮質運動區的信息傳遞到骨髓神經。
這項研究的目的并不是提高四肢的神經控制。專家們告訴National Public Radio，因為沒有對照組，加上虛擬現實訓練和和外骨骼訓練沒有分開，所以他們無法得知治療各部分的作用，并無法把它們和其他治療方法作對比。
Nicolelis還說，雖然這項試驗只進行了12個月，但其實病患們已經接受了為期長達兩年的訓練治療。他希望有更多人能關注到這些病患的康復程度。他們還計劃讓近期經歷脊髓損傷的病患們參加實驗（要知道，之前參加訓練的都有三到十四年不等的病史），看看及時的治療是否能在短時間內讓他們實現康復。
via spectrum
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