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當谷歌首次宣布Project Loon的時候，該計劃通過多個熱氣球為指定地區的人提供快速及穩定的Wi-Fi網接網絡，人們都認為這是一個非常大膽創新的舉措。但是現在，一家名為Space Data Corporation的公司聲稱它在超過十年前就已經開發該技術，而谷歌的大膽計劃是基于其專有的商業秘密的一部分。
在本周早些時候，Space Data Corporation在北加州地方法院提出申訴，指出谷歌侵犯了其兩項專利，一個是通過熱氣球提供網絡連接（1999年申請專利），另一個是涉及熱氣球的終止和恢復（2001年申請專利）。這兩個專利都早于Project Loon，該公司似乎并沒有獲得任何一個專利許可。谷歌擁有一些關于Project Loon的技術專利，不涉及Space Data Corporation的技術授權。
Space Data Corporation目前提供兩種產品， SkySat 和 SkySite，兩者旨在以Project Loon類似的方式，提供基于熱氣球的網絡連接。該系統似乎沒有被廣泛使用，但該公司持有FCC許可證，可以在阿拉斯加和墨西哥灣的偏遠地區，提供寬帶頻譜的服務。
有理由認為，谷歌高管期間在醞釀并推出Project Loon的期間，知道了Space Data Corporation的工作。 2008年2月，谷歌創始人謝爾蓋·布林（Sergey Brin）、拉里·佩奇（Larry Page）和10個谷歌高管參觀了Space Data Corporation的總部。
后來華爾街日報報道了這次訪問，引發外界猜測谷歌可能與該公司合作，甚至收購它。但后來并沒有實際的合作。三年后，Project Loon的工作開始。
所涉及的高管在訪問前簽署了保密協議，Space Data Corporation現在指控谷歌打破了這些協議，開展了Project Loon項目。
谷歌拒絕對訴訟發表評論。
這不是第一次Google X被指控盜竊商業秘密了。 2014年，建筑師Eli Attia起訴Google X的分公司，他聲稱是基于他的專用工程建筑系統體系。此案遵循類似的模式，Attia深入參與到項目的早期階段，但當項目接近部署的時候，他逐漸被邊緣化。
via theverge
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