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在San Jose這個創業城市的一個普通會議室，一群工程師在以一種全新的方式來訂購比薩餅。（San Jose是美國最大科技中心內的最大城市,也是創業天才們的聚集地。）
“給我從辦公室附近的Pizz'a Chicago訂一個比薩餅。”其中一個工程師對他的智能手機說。這是他們對Viv的第一次測試，Viv是該團隊悄悄地研究超過一年的人工智能技術。大伙都有點緊張。然后，Viv用文本回復了：“你需要什么配料嗎？”
一共8個工程師都加入進來了：“辣?！薄耙话爰幽汤摇！薄皠P撒色拉?！盫iv表現良好，他們又給它加了更多的命令：添加更多的配料。取消配料。披薩餅從中更改為大。
大約40分鐘后，Pizz'a Chicago的司機帶著四個定制的比薩餅出現了。要不是Viv弄混了辦公地址，比薩餅會更造送到。當比薩餅送達的時候，工程師們都在歡呼。他們已經訂購比薩餅，從開始到結束，沒有打過一個電話，也沒有用谷歌搜索，不需要打任何字，而且還不需要下載任何應用。
當然，比薩餅只是一個比薩餅。但對于硅谷，在消費行為或設計上一個看似微小的變化可能意味著商業秩序的結構性轉變，從而在整個經濟產生漣漪效應。這里的工程師一直都以用最簡單的方式來實現目標為原則，激勵自己。
四年來一直低調的Viv是硅谷很多人的努力成果之一，預示著接下來的計算大轉變和數字商務本身。在未來的五年中，這種轉變將把智能手機、智能家居和汽車等設備，變成擁有對話功能的虛擬助理。Forrester移動商務專家Julie Ask說。
在人工智能技術和前所未有的數據量上，通過數十億人連接到互聯網上的每個服務和行業，它們可以成為門戶網站。在這個世界里，你可以通過不間斷的對話預約出租車、餐廳；購買電影票，沒有更多的不需要打字、搜索、甚至點擊屏幕。Viv，這將在周一首次在大型行業會議上公開展示，是今年初創公司最受期待的技術之一。但是Viv并不是孤軍作戰。定義下一代人工智能技術的追求已經引發了五大科技巨頭之間的軍備競賽：蘋果、谷歌、微軟、Facebook和亞馬遜都宣布了虛擬助手軟件，并且在過去一年對其作出了重大投資。
其中谷歌和Facebook，據熟悉曾主動提出收購Viv。 （Facebook首席執行長馬克·扎克伯格也可通過公司ICONIQ資本成為Viv的投資者）。
Viv的創造者，Dag Kittlaus和Adam Cheyer，同時也是Siri的聯合創始人，Siri在2010年被蘋果收購，從此大受歡迎。
“這是采取人類很自然地與對方交往了幾千年的方式，將其應用于人類與服務互動的方式。”，Viv的首席執行官Kittlaus說， “每個人都知道如何對話?！?/p>
我們的目標不僅僅是打造偉大的人工智能。公司看到了這方面的機會，努力成為企業與客戶間的終極中介。
搜索引擎是其中的第一個“平臺”，因此谷歌從為普通用戶整理繁多的網頁賺了一大筆。然后，隨著智能手機的興起，消費者從桌面搜索進入到移動應用程序的世界。蘋果和谷歌通過構建應用程序商店獲取利潤，企圖成為智能手機項目的老大。
但是，盡管應用增長到500億美元的生意，消費者對于大多數新的應用程序的熱情正在減退，據ComScore和分析公司App Annie稱。
微信產品經理Dan Grover得出的結論，數據太多用不完，要記住很多密碼，太多無用的通知，微信本身使許多應用程序變得無用。
根據Forrester公司2015年的數據，移動用戶80％的時間都花在5個應用程序上。 “在各個應用程序之間切換，對消費者來說實在是太不方便了?！盇sk說， “因此，消費者正在合并他們消磨的時間。如果你要建立一個應用程序，現在的門檻就更高了?！?/p>
Uber的開發者領隊Chris Messina說，“應用程序仍會有一席之地，但其市場將會更廣泛。”
虛擬助理提供了另一種選擇。追溯到20世紀60年代所早期的人工智能收集工作，難度一直是理解人類說話的細微差別。
目前，大多數虛擬助理可以明白一組人類的問題。但是這些問題必須以精確的方式來提出，它們在很大程度上影響了答案。而區別Viv的是，它的目的是模仿人類助手的自發性和知識基礎。西雅圖的艾倫人工智能研究所的首席執行官Oren Etzioni說。
通過來自電影票販的數據，Viv可以理解人們讓它購買電影票的各種方式。它可以自行查詢放映時間，如果所需的顯示票已經賣完了，它還會推薦其他影院。它可以比較價格，然后再購買門票，還能事前預約餐廳。如果用戶改變主意，助理可以采取，還會告訴主人。
Grubhub首席執行官Matt Maloney說，他兩年前急急忙忙地簽下Viv，因為他留下了深刻的印象，消費者執行不同的活動卻無需在服務之間切換。 “此前，沒有人能夠一口氣說：‘我想要某某電影票，一瓶葡萄酒，我還要買些些花’，然后人工助手就能搞定一切。”
能實現如此高水平的溝通來之不易。Etzioni 說。而且沒有技術專家此前接近成功。從某種意義上說，Viv的創始人是最堅定的圖靈測試，該命題是由人工智能的先驅阿蘭·圖靈在一個半世紀前提出的，如果一臺機器可以像人類一樣與人交流，那么可以稱其達到了智能的水平。
“如果是別人，我會說這可能過于雄心勃勃，”Etzioni這樣說Viv的團隊， “如果說誰有機會的話，那非他們莫屬?！?/p>
Viv的26人團隊一直辛苦工作，比任何人工作的時間都長。這種努力可以追溯到Siri之前，時間是2003年，當時Cheyer率領一個300人的團隊在美國Palo Alto的SRI研究和開發實驗室，在研發一個龐大的國防部項目，創建下一代個人助理。
一個SRI的同事和前摩托羅拉高管Kittlaus，在看到智能手機普及之后，勸Cheyer打造移動應用。 （Siri的名字Kittlaus取的，意思是“帶你走向勝利的美麗女人”。）
雖然Siri因為她的談話技巧被熟知，其中包括一些冷峻又不失幽默、有時還有點粗魯；但是有很多事情是她和其他虛擬助理無法做到的。例如，讓Siri去“買碧昂斯演唱會門票”，她會給出一個訂票網頁的鏈接。讓她在你家附近的一家餐廳預訂餐桌，她可以根據你要求的日期和時間，然后給你一個鏈接，但你還是需要一個訂餐軟件才行。
Kittlaus說，原來的Siri不應該是一個聰明的人工智能聊天機器人。我們的目標是顛覆移動商務本身。當它在2010年最初作為一個獨立的應用程序推出時，Siri可以買門票、預訂餐廳和出租車，所有的這些，都可以繞過搜索頁面，也不必打開或下載其他應用程序。她能夠從42個網頁服務，包括Yelp、StubHub、OpenTable和谷歌地圖獲取數據。
但當蘋果收購Siri時，幾乎所有的合作伙伴關系都毀于一旦。此前為了建立這些聯系，Kittlaus已經基本上門拜訪每一家的高科技公司，請求允許連接到他們的專有數據存儲。 Kittlaus和Cheyer在2011年史蒂夫·喬布斯去世前都十分親密，Kittlaus說：“史蒂夫在關于Siri第一個版本有一些想法，并且它不一定與我們之前所做的背道而馳?！?012年，Kittlaus悄悄地離開蘋果。原來Siri的工程團隊成員的三分之一，包括Cheyer，也和他一起離開，一起打造Viv。
Viv“是他們想要Siri成長的樣子——一個開放的系統，”風險投資公司Horizons Ventures的顧問和Viv、Siri和其他人工智能技術的投資者Bart Swanson說。
如今，Viv已經向約50位合作伙伴演示了比薩實驗。你可以讓Viv預約一輛汽車，它會利用Uber的數據，給你提供選擇。Viv可以使用來自一個名為FTD的服務數據來訂購鮮花。它還能通過一個名為Ivee家庭自動化平臺來打開和關閉燈光。其他合作伙伴包括SeatGuru、Zocdoc和Grubhub。Kittlaus正在跟電視公司、汽車公司、媒體公司和智能冰箱制造商解釋他的追求，把所有的人凝聚成一個單一的、不間斷的對話。這些服務的數據能使Viv大腦更“聰明”。
Grubhub首席執行官Maloney說，他喜歡可以語音和對話技術，而無需自己建立它的想法。
同時，這將繞過應用程序的主要把關人蘋果和谷歌的應用商店，其新渠道的前景也是有吸引力的。 “現在，消費者的主要渠道是由谷歌和蘋果擁有的，”他說。 “我的工作是把Viv放在人們的面前。開辟一個新的途徑?！?/p>
Kittlaus和Cheyer發布Siri之后，環境已發生巨大變化；而他們與第三個聯合創始人Chris Brigham一起打造Viv更是如此。例如，亞馬遜去年發布了會話虛擬助理Alexa，一個家庭圓柱形裝置，開設了它的功能給第三方?，F在，你可以在家里與Alexa說話就能訂到Uber，她還可以告訴你新聞、天氣和交通信息。 Alexa的不僅繞過應用程序和谷歌，她還繞過了智能手機本身。（亞馬遜首席執行官Jeffrey P. Bezos同時還是華盛頓郵報的老板。）
與此同時，Facebook試圖把其廣受歡迎的消息應用程序，Messenger轉化為企業的門戶。在上月的其年度開發者大會，Facebook在Messenger上啟用了Expedia和1-800-Flowers.com等基礎的客戶服務。早期的審查發現該產品很麻煩，但企業看到很大的潛力。在接受采訪時，Expedia的首席執行官Dara Khosrowshahi說聊天機器人和人工智能有在線旅游回歸傳統代理的根源，因為它們知道客戶及其喜好的能力。
Facebook的行動對微信和Telegram有很大的影響，這兩個在中國和歐洲廣受歡迎的應用程序已實施類似的系統頁面。
同時，也有大力度整合服務，不涉及談話或聊天的項目。初創公司Wand Labs由谷歌前高管成立，他還領導其虛擬助理項目，Google Now，就是其中之一。該消息應用程序的用戶，可以把信息發送給朋友，例如Spotify的播放列表或密碼到家庭WiFi賬號。接收者只需要輕輕點擊一下，就能獲取信息，不會被引導到或強制下載的應用程序。
“對于很多事情，點一下比說話更容易?！盬and Labs的CEO Vishal Sharma說。
Sharma說的有道理。雖然企業家如Kittlaus和Cheyer在尋求打造極致對話界面，消費者可能對不用說話的簡單方法情有獨鐘。 “圖靈測試僅僅是一個糟糕的設計，它對行業的發展影響不太好?！?，資助了虛擬助手初創公司的風險投資家Phil Libin說。
有前途的技術和合作伙伴關系都已經齊了，對于Kittlaus和Cheyer的最大挑戰將是找到讓盡可能多的人們接受Viv的方法。
他們兩人在六年前面臨類似的選擇，當時喬布斯提出要購買其鮮為人知的應用程序，并讓幾百萬人都用上它。喬布斯把他們帶到他在Palo Alto的家，圍著壁爐聊了三個小時。兩人離開時確信他們達成了共識，彼此都有共同的愿景。然而最終卻事與愿違。
今天Kittlaus和Cheyer發現自己在一個類似的立場：他們要把Viv賣給一個巨頭還是獨自干下去？
“我們的目標是無處不在，”Kittlaus說，“無法預測道路通向何方，但我們會挑一條能走到目的地的路，無論如何，我們都要成功?！?/p>
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