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| 本文作者： 夏睿 | 2016-10-28 18:32 |
編者按：
本文由雷鋒網(wǎng)編輯夏睿，陳圳獨(dú)家編譯，原文標(biāo)題為《 Inside Uber’s Plan to Take Over the Skies With Flying Cars 》，未經(jīng)許可不得轉(zhuǎn)載。
Uber ，它用十年時間定義了什么叫真正的勞動時間自由分配（flexible labor ），并使美國出租車行業(yè)重新洗牌。今年 8 月，它又讓新推出無人駕駛車隊(duì)在美國匹茨堡試行，（詳細(xì)報道請移步這里《乘坐Uber無人駕駛汽車是一種什么樣的體驗(yàn)？》）。Uber 的一切行動都說明，它正在向成為世界上最有價值的公司而努力。
而今，除了讓汽車奔跑在堅(jiān)硬的地面，Uber 還把目光投向了天空——它要讓它的汽車在藍(lán)天下翱翔。它要做飛機(jī)出租車。
據(jù) Uber 于 27 日發(fā)布的 99 頁白皮書來看，它將建造一個名為“Elevate”的按需航空服務(wù)網(wǎng)絡(luò)，在這個網(wǎng)絡(luò)下，飛機(jī)可以垂直起飛或降落。理論上來說，一個乘客搭乘 Uber 的飛機(jī)從舊金山到硅谷只需花費(fèi) 15 分鐘，而價格相當(dāng)于在地面上搭乘 UberX 私家出租車一樣（在下文中雷鋒網(wǎng)將這種產(chǎn)品稱為飛行出租車）。
Uber 設(shè)想，它的飛行出租車能從現(xiàn)有的城市直升機(jī)停機(jī)坪或是摩天大樓的屋頂垂直起飛降落，帶你跨越所有堵塞的交通。
其實(shí)，這個夢想和飛機(jī)以及汽車的歷史一樣久遠(yuǎn)。1926 年 Popular Science 便對它有過大篇幅的報道。Henry Ford 還曾預(yù)言說，該科技到 1940 年就能實(shí)現(xiàn)。而且，一大幫來自硅谷的夢想支持者也表示，現(xiàn)代科技公司有能力，并且應(yīng)該生產(chǎn)這種高科技的飛機(jī)出租車，而不是整天做些沒用的 app ，或是給人們提供那些不痛不癢的服務(wù)。
現(xiàn)在，在各方的幫助下，Uber 要開始實(shí)現(xiàn)這個醞釀已久的夢想了。這個來自舊金山的交通運(yùn)輸業(yè)的巨人希望能夠催化該市場的發(fā)展，把私人部門和政府部門聯(lián)合起來共同處理技術(shù)、規(guī)則和社會管理問題，從飛機(jī)出租車從業(yè)認(rèn)證到空中交通管制等。
“一旦完成這些工作，你就有可能獲得一種全新的交通運(yùn)輸方式。”Uber 產(chǎn)品總監(jiān) Jeff Holden 說道。
一旦時機(jī)成熟，Uber 就能把先前在汽車上實(shí)踐的那一套搬到飛機(jī)上：招收飛行員，充分利用廣闊的消費(fèi)群基礎(chǔ)，提供航線建議以及收取營業(yè)分成。‘
“我們現(xiàn)在正在實(shí)現(xiàn)夢想的關(guān)鍵時期，” Holden 說道，“我們的目標(biāo)是促進(jìn)整個行業(yè)的快速發(fā)展。”
| 起飛
無論你相信與否，建造一個空中飛行的汽車其實(shí)并不是整個計(jì)劃中最困難的部分。
據(jù)白皮書介紹，公司預(yù)計(jì) 5 年內(nèi)就會推出全電動，垂直升降，能以每小時 150 英里的速度飛行 100 英里并且可同時搭載多名乘客和一名飛行員的飛機(jī)出租車。
航空專家表示，這樣的說法有據(jù)可依。波音和空客早已引進(jìn)輕型復(fù)合材料，采用線控系統(tǒng)的商用飛機(jī)。消費(fèi)性無人機(jī)也證實(shí)了復(fù)雜軟件控制一個多螺旋槳飛行棋可以和玩 iPhone 一樣簡單。同時，計(jì)算機(jī)和電動汽車也推進(jìn)了電池科技的發(fā)展。而且，美國能源部正在將上億的資金投入到該領(lǐng)域的研究當(dāng)中。
以電池供能，飛機(jī)不可能以 0.8 馬赫（約合960公里/小時）的速度航行，同時還搭載 150 個乘客。但是如果速度更慢一些，飛機(jī)質(zhì)量更輕一些，那能夠做到了。因?yàn)槁菪龢纳σ笥谧陨碇亓Γ妱油七M(jìn)器有消除了轉(zhuǎn)子連接到發(fā)動機(jī)上的重量和復(fù)雜性，因此飛機(jī)承重能力增強(qiáng)。另外，由于使用了大量的小轉(zhuǎn)子（傳統(tǒng)直升機(jī)大多使用大轉(zhuǎn)子），噪音問題也得到了緩解。
Uber 的潛在合作者也有不少。去年，NASA 試飛了有 10 臺電機(jī)的 GL-10 Greased Lightning。加利福尼亞州的 Joby Aviation 計(jì)劃在五年內(nèi)運(yùn)行有兩個 12 馬達(dá)的全電動 VTOL 出租車。 德國的 eVolo 表示，它的 Volocopter 采用了 18 個螺旋槳 ，預(yù)計(jì) 2018 年推入市場。五角大樓也已投入 8900 萬美元給極光飛行科學(xué) LightningStrike（混合動力垂直起降機(jī)）。
“盡管還有很多困難，但我認(rèn)為夢想馬上就能實(shí)現(xiàn)了。”威奇托州立大學(xué)國家航空研究所（National Institute for Aviation Research at Wichita State University） 研發(fā)主任 Tom Aldag 表示道。
| 發(fā)展障礙
目前阻礙飛機(jī)夢想的，是各種繁文縟節(jié)。安柏瑞德航空大學(xué)飛行研究中心的主任Richard Pat Anderson 表示：“單獲取許可證來就是一項(xiàng)巨大的工程。因?yàn)闀婕暗礁鞣N創(chuàng)新技術(shù)，而美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）最不愿意聽到的就是‘創(chuàng)新’二字。”
現(xiàn)在 FAA 甚至還沒有建立起對商用電動飛機(jī)的認(rèn)證框架。盡管 FAA 目前在對 AW609 傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)和 Bell 525 直升機(jī)進(jìn)行調(diào)研，但卻從未認(rèn)證過任何民用垂直起降機(jī)。
另外，Anderson 也表示 FAA 目前不會對半自動飛機(jī)感到興奮。因?yàn)楝F(xiàn)在導(dǎo)航系統(tǒng)遠(yuǎn)沒有達(dá)到飛機(jī)的要求，畢竟它要同時控制十幾個旋螺槳。
但是 Holden 卻對此保持樂觀的態(tài)度，因?yàn)?FAA 會以行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)制定相關(guān)認(rèn)定系統(tǒng)。自 20 世紀(jì) 90 年代中期，F(xiàn)AA 就已允許私有市場參與制定新型飛機(jī)的認(rèn)證標(biāo)準(zhǔn)，之后政府再進(jìn)行修改和推行。FAA 曾按照此此標(biāo)準(zhǔn)創(chuàng)建了輕型運(yùn)動飛機(jī)的認(rèn)證標(biāo)準(zhǔn)，這一標(biāo)準(zhǔn)的施行也催生了新型飛機(jī) A5 。
Holden 表示電動推進(jìn)器和半自動軟件是讓此類飛機(jī)能進(jìn)行安全飛行的兩項(xiàng)重要技術(shù)，所以政府必須對此進(jìn)行監(jiān)管。“這一技術(shù)會引起我們很多的思考，我們應(yīng)該引領(lǐng)人們對這一事情展開思考，共同制定令人信服的解決方案。”
FAA 同時也應(yīng)參與進(jìn)來，但是被指望相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)的制定會在 2021 年就實(shí)現(xiàn)。Anderson 表示：“想要 FAA 在五年之內(nèi)接受這一新技術(shù)是不太可能的。”
| 展望
現(xiàn)在，人們對于如何建造飛機(jī)出租車已經(jīng)有了具體的構(gòu)想，F(xiàn)AA 方面的態(tài)度也有所松動：并且 FAA 也和 NASA 最近合作制定了名為“NextGen”的空中交通管制系統(tǒng)，以免在空中發(fā)生碰撞事故。
Uber 同時還要提供開飛車服務(wù)。Holden 表示 Uber 公司可能需要購買飛機(jī)和雇用飛行員，或是與制造商展開合作，他們會負(fù)責(zé)聯(lián)系乘客或是進(jìn)行路線規(guī)劃。另外，Holden 也聽到今天的打車模式—用自己的車進(jìn)行載客，將不適用于飛機(jī)出租車，畢竟飛機(jī)還是挺貴的。
毫無疑問，Uber 將會對那些愿意乘坐飛車的乘客或是飛行員進(jìn)行收費(fèi)。但是困難的部分在于如何得到當(dāng)?shù)卣闹С郑饲霸摴九c政府的關(guān)系一直也不太好。不僅僅是在打車方面，最近在猶他州舉行的圣丹斯電影節(jié)，Uber 也不得不撤掉其用于促銷的零時直升機(jī)服務(wù)，原因是當(dāng)?shù)卣硎具@一做法違反了當(dāng)?shù)氐姆桑⑶掖嬖诎踩[患。
Holden 表示：“我們應(yīng)該用協(xié)商的方式解決這一問題。”同時他也表示將會盡力說服當(dāng)?shù)卣蛹{飛車，并且飛車也是解決擁堵的好辦法。
這道理沒有錯。MIT 的國際航空運(yùn)輸中心的主任，R. John Hansman 表示：“如果能夠讓按需飛行能夠?qū)崿F(xiàn)，顯然是很有市場的，且大部分的驅(qū)動力是來自于交通堵塞的現(xiàn)狀。”此外，盡管政府一開始不會同意，但是在多數(shù)人開始嘗試這一非常酷的交通方式之后，政府也還是十分愿意接納的。
對于 Uber 來說，目前最好的消息就是美國現(xiàn)在已經(jīng)有了進(jìn)行飛機(jī)出租車運(yùn)行的基礎(chǔ)設(shè)施，這與其他高速交通方式有所不同，例如，磁懸浮列車或是 Hyperloop，都需要重新建造基礎(chǔ)設(shè)施。目前美國已經(jīng)有 6000 個飛機(jī)停降場，并且都是私有的。此外只需在這些停降場增添充電設(shè)備即可。
NASA 按需式移動的首席技術(shù)官 Mark Moore 表示：“現(xiàn)在大多數(shù)的交通方式的主要問題是缺少基礎(chǔ)設(shè)施。”并且 Mark 也看過 Uber 的白皮書。但是飛機(jī)出租車卻不存在這一問題，Mark 表示這非常地好，這樣實(shí)施起來就會非常地靈活便捷。
Holden 希望 Uber Elevate 能在 5 年后順利推出，并且在此后的五年將會積累更多的客戶，同時也可以開辟新的航線。Uber 乘客有什么理由不選擇和打車價格一樣，或是稍貴的飛機(jī)出租車呢？這就是這家公司估值達(dá) 7000 萬美元的原因。
如果你真的想要進(jìn)行一個短途旅行，時速 150 mph 的飛機(jī)出租車絕對可以帶你到任何想去的地方。
附：點(diǎn)此閱讀Uber“Elevate”按需服務(wù)航空網(wǎng)絡(luò)的99頁白皮書。
via：wired
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