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| 本文作者： 楊波 | 2016-08-19 17:19 |
雷鋒網按：本文作者 Center for the Study of the Drone at Bard College，來源robohub，由雷鋒網獨家編譯，未經許可拒絕轉載！
上個周末，來自世界各地的145個參賽者聚在紐約總督島，參加了第二屆全美無人機錦標賽。冠軍是Big Whoop隊的來自加州拉古納尼格的Zach Thayer。最勁爆的是，ESPN首次參與了全國性頂級體育賽制的直播。
參賽的無人機體型都很小，帶有多個極易操作的水平旋翼，它們最高時速可以超過80英里，所以電池會在兩到三分鐘內耗盡。在過去的兩年中，這項賽事遇到很多子虛烏有的投資意向。8月5日，MarketWatch宣稱各方“將斥資在無人機比賽上”——這其中不但包括ESPN，還有諸如百事、GoPro以及會計事務所安永和美亞保險這樣的贊助商。無人機體育協會是這次錦標賽的組織方，此前它已經在全球40多個國家舉辦了無人機比賽。最新的24小時無間斷的數字頻道Drone TV于七月開播；除了連續播報一些重大事件外，每周還有一個一小時專欄節目。無人機比賽的特別報道最近在科學頻道和探索頻道播放，旨在介紹這個無人操作的飛行系統。持續升溫的關注度催生了一系列聯賽的誕生，它們在粉絲資源和投資上大肆競爭。接下來，我們就深入地聊聊關于無人機比賽的一切。
近期的四項技術突破推動了無人機比賽的繁盛發展：
1. 第一人稱視角（FPV）的視頻系統將安置在無人機上的照相機直播信號傳輸到仿真護目鏡中。通過使用FPV，飛手會具備更好的精準度和敏捷度；
2. 隨著發動機的發展，有著高放電率的電子速度控制器和電池將使加速和精準控制成為現實；
3. 輕便的照相機和直播視頻轉換器可以將直播信號傳輸到護目鏡上，使飛行員可以在高速飛行的狀態下避障；
4. 由碳纖維制成的輕便、防震的機身構造，是為參賽級無人機專門打造的。
追溯歷史正兒八經的無人機賽事是從近期才開始舉辦的，但是作為這項賽事關鍵元素之一的FPV技術已經有了很長的發展歷史。在2010年的一篇文章中，Smithsonian的Air&Space雜志認為FPV的遠程控制飛行器的起源可以追溯到上世紀90年代末，當時照相機和轉換器都已經變得足夠輕，可以適應小型無人機了。第一個承載了FPV設備的無人機與我們今天在比賽中見到的Black Sheep隊的Raphael “Trappy”Pirker非常類似，這支隊伍曾在紐約的自由女神像周邊進行飛行，因而獲得了極高的知名度。2014年，來自法國東部的RC flying club在YouTube上傳了一段在當地森林中拍攝的帶有“星球大戰”風格的比賽視頻，觀看總量突破三百萬。
幾乎在同一時間，成立于加州的FPV Explorers & Racers團隊以及來自澳洲的無人機愛好者們聚集在空曠的廠房和停車場里進行了室內賽。
2015年四月，得到了美國航模協會支持的首屆Santa Cruz FPV無人機比賽開幕。這個協會專門為航空模型愛好者成立的。最終，Zoe Stumbaugh（也就是Zoe Full Throttle）贏得了比賽的勝利，一躍成為網紅。
2015年7月，由 Rotor Sports組織的首屆全美無人機錦標賽在加州的薩克拉門托舉行，賽事一共吸引了一百多名參賽者。被大家稱為FinalGlideAUS的來自澳洲的無人機飛行領軍人物Chad Nowak贏得了正規賽、自由賽和團體賽三項全勝的大滿貫。
在2016年三月，全球無人機大獎賽的定制的軌道和一百萬美元的獎金吸引了150個參賽者來到迪拜。這項比賽不隸屬于無人機錦標賽。最終的冠軍是來自英格蘭的15歲的小伙子Luke Bannister，他獲得了25萬美金。一個月后，他在舉辦于倫敦溫布利體育場的無人機比賽中再次拔得頭籌。
2016年年初美國無人機聯賽開幕了。它力圖把無人機賽事打造成為“未來的運動”。目前，這個聯賽已經在發電廠、NFL運動場和一個廢棄的商場舉辦過。在其他比賽中，飛手們可以使用自己研發的產品，但在這兒，飛手們只能用聯賽統一規格的無人機參賽。
無人機比賽中很重要的是速度和操作性。比賽歷時十分短暫，大概就一分鐘左右。事故時常發生。最受歡迎的比賽形式是，一組飛手在同時進行障礙賽，繞圈飛行后第一個到達終點的無人機獲勝。
在比賽過程中，飛行員們會使用展現無人機飛行實時畫面的FPV護目鏡。他們很依賴這個實時傳輸系統：即使是微小的偏差和跳躍都可能引發事故。
不像大多數將輪子裝在X形的配置中的消費級四軸無人機，很多參賽的無人機都是H形的。他們比廣受歡迎的大疆精靈或是3DR solo無人機要小一些。和大疆的精靈4相比，經典的機型大概只有250毫米寬（斜著量的話）。更重要的是，它們比一般的消費級無人機飛得要快。參賽級無人機的速度最高可達每小時80英里，而大疆精靈4最高時速不過也45英里。在其他聯賽中，大多數參賽者都有自己的無人機，但是一些業余的無人機供應商，包括Horizon Hobby，已經開始提供現成的參賽級無人機裝備了。
國家地理雜志曾經整理了參加FPV無人機比賽的注意綱要，MultiGP有一個關于全球無人機比賽俱樂部的名單。未來可能參賽的飛手們可在家中，使用無人機聯賽課程提供的在線虛擬系統測試他們的裝備。
無人機比賽場所的地貌有了ESPN，GoPro，Mountain Dew和其他主要投資方的斥資，各大聯賽都競相爭霸。無人機聯賽目前拿下了八百萬的投資，其中有一百萬來自Mia Dolphins老板Stephen Ross的RSE Ventures。揭幕戰于2016年二月在Dolphin的新邁阿密運動場舉辦。第二場比賽在三月舉行，但是相關的視頻還沒有上傳到網上。這個聯賽在四月初創建了自己的網站——droneracingsafety.org，上面有很多關于無人機比賽的詳情。
承辦了2016年全美錦標賽的無人機體育聯盟將于十月在夏威夷主辦世界錦標賽。屆時，ESPN會直播這項賽事。隨著成立較早的類似的組織聯盟的流產（如RotorSports和IDRA，其中，RotorSports組織了2015年的全美錦標賽），今年七月，無人機體育聯盟正式成立。
IDRA是World Drone Prix在迪拜的合作方，當IDRA準備承辦2016年全美錦標賽的時候，它們和ESPN簽署了最初的直播條款。后來，當這項賽事轉而由無人機體育聯盟主辦后，IDRA承辦了韓國的GIGA無人機世界大師賽——這項比賽和全美錦標賽在同一個周末舉行。很明顯，這個協會的對于未來還沒有一個清晰的規劃。
最新的DR1比賽系列在今年夏天發布，它們在洛杉磯塞普爾韋達壩打響了開幕戰，這場比賽是由Mountain Dew承辦，并在Twitch上直播。DR1可能是目前最多產的內容制造商了，除了在線資源外，初期的DR1還在探索頻道和科學頻道投放了資源。
DR1還與MultiGP無人機比賽聯盟建立了合作關系，它有七百多個賽程，吸引了一千多個飛手。MultiGP在2016年無人機錦標賽上非常接地氣地接觸了草根團體——在勞動節的周末，它們在印第安納州的曼西航模協會舉辦的決賽轟動一時。
地方組織經常會舉辦一些區域性的無人機賽事。其中一個頗有名氣的賽事是拉斯維加斯的Xtreme Drone Circuit，該項比賽中包括飛躍火圈等非常刺激的項目。9月9日，它將舉辦第三次錦標賽，獎金為一萬美元。
無人機比賽的相關條例美國無人機比賽規則多多，而與第一人稱主視角相關的規則是讓這項體育科技能夠立足的基石。2014年六月，美國聯邦航空管理局解釋了一項針對飛行器模型的特別條例——它宣稱這些規則 “限制了視覺增強裝備的使用”，包括“從飛行器上提供第一人稱主視角的護目鏡。”8月29日，大家翹首期盼許久的107條例終于生效，它允許了人們在商業無人機上安裝獨立的視覺設備，即允許飛手使用第一人稱主視角系統。同時，107條款還限制了那些沒有參與無人機經營的人使用無人機。
但是，根據公共法112-95,336（c）條例中將模型飛機的飛行從美國聯邦航空管理局的條例中剔除出來的事實，從廣義上，我們很難定義以商業盈利為目的的無人機賽事，到底是純愛好性質的還是娛樂性質的。
室內舉辦的賽事不受到美國聯邦航空管理局條例的管束。目前，無人機聯賽在諸如棄用的商場之類的室內建筑里舉行。聯邦航空管理局也表示出了對無人機飛行的興趣——2015年8月IEEE Spectrum上的一篇文章提到，該局兩名代表參加了2015年全美無人機錦標賽。
參賽者、組織無人機比賽企業家和投資方都想讓這項全新的賽事沿著競技電玩的軌道發展下去。2016年，這個賽事將帶來高達四億六千三百萬的收入。當然，其中的一個障礙是聯賽對資金的鋪張浪費。一名叫作Zoe Stumbaugh的參賽者舉了職業橄欖球的例子：如果不是1966年的超級碗，這項運動不會突然取得成功。
個體飛手希望能夠通過在YouTube或是在無人機參賽者中非常流行的視頻網站Airvuz上上傳視頻而一夜成名。Charpu是來自洛杉磯的Carlos Puertolas的視頻欄目的名字，現在他在YouTube上擁有最多的粉絲。去年他上過Times雜志。
具有目的性的無人機比賽課程即將上線。建于舊金山的飛行運動聯盟已經在創新機棚里舉辦了“Darq Traq”課程。全球最大的消費級無人機制造商大疆也在八月中旬于首爾開辦了占地一萬五千平方英尺的無人機練習場。
無人機賽事是很好的賣點，這跟虛擬現實成為主流是一個道理。RSE Ventures的Matt Higgins告訴ESPN說，無人機比賽“具備現代體育競技的所有元素：當Twitch直播遇上世界一級方程式錦標賽……第一人稱視角可以使虛擬現實體驗更贊。”問題是，當前的技術還不能將第一人稱視角的鏡頭投影到高清設備上——甚至是飛手們都說高速移動帶來的頭暈目眩感要好一會才能消失。
最終，飛手可以擺脫他們的手動控制器。今年四月，來自佛羅里達大學的工程學學生舉辦了第一個由大腦控制的無人機比賽。參賽者們慢速控制著大疆精靈在十碼的場地上沖刺向前。
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