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| 本文作者： 黑匣 | 2016-04-11 18:50 |
按：本文由黑匣譯自Techradar，雷鋒網(wǎng)發(fā)布。
有風(fēng)、有味、有震動(dòng)，這些效果，Morton Heilig先生1957年發(fā)明的Sensorama已經(jīng)實(shí)現(xiàn)，但就是沒有成功。
2016年，虛擬現(xiàn)實(shí)成人片迅速發(fā)展，而Heilig好像比人們更早洞悉他們想要什么。
或許你以為虛擬現(xiàn)實(shí)起源于1980年代，起源于那個(gè)年代的科幻電影和實(shí)驗(yàn)性產(chǎn)品。但是，你不知道的是，第一批可用的VR產(chǎn)品在1950年代就已經(jīng)出現(xiàn)，而且有些至今仍在使用。
把Morton Heilig稱為空想家，嚴(yán)重低估了這位天才人物的杰出才能。當(dāng)大部分人還在使用黑白電視的時(shí)候，他成功造出了一臺(tái)能夠正常運(yùn)轉(zhuǎn)的3D視頻機(jī)器。它能讓人沉浸于虛擬摩托車上的騎行體驗(yàn)，感受聲響、風(fēng)吹、震動(dòng)和布魯克林馬路的味道。
他給它起名Sensorama Simulator，但是它光榮陣亡了。
Sensorama Simulator 是如此前衛(wèi)，以至于很長(zhǎng)時(shí)間無人問津。Morton Heilig 的妻子Marianne和他一起創(chuàng)造了很多發(fā)明，為了資助丈夫的創(chuàng)新研究，她大量舉債，直到丈夫去世十多年后，債務(wù)仍沒還清。
作為“虛擬現(xiàn)實(shí)之父”的妻子，她在接受科技媒體 Techradar 采訪時(shí)說：“Morton自稱復(fù)興者，他第一次帶我參觀他放置機(jī)器的公寓時(shí)，我震驚了，但當(dāng)時(shí)我并沒有意識(shí)到它的重要性。”
1984年，Morton Heilig正在使用他的Sensorama
她并不是唯一一個(gè)沒有意識(shí)到的人。
作為杰出的電影攝影師，Morton Heilig 創(chuàng)造Sensorama 的初衷是打造未來影院。然而3D影院需要3D電影，在Morton生活的年代，拍攝3D電影并不容易。
為了配合放映機(jī)，他又發(fā)明了3D攝影機(jī)和投影儀，拍攝了五部電影展示Sensorama 的效果。電影基本以直升機(jī)、卡丁車、自行車和摩托車等騎行體驗(yàn)為基礎(chǔ)。
盡管沒有用戶控制，電影還是有很強(qiáng)的真實(shí)感。八十年代，Howard Rheingold 嘗試仍在工作的Sensorama 時(shí)評(píng)價(jià)：“摩托騎手非常魯莽，讓我有很輕微的不適感，但是我非常高興。”
第五部電影深受歡迎，Heilig 曾開玩笑說，那是一部淫穢的紐約肚皮舞。Rheingold 注意到只要她在攝像機(jī)前就能聞到Sensorama 帶來的廉價(jià)香水味、聽到演員指尖銅鈸發(fā)出的聲音。2016年，虛擬現(xiàn)實(shí)成人片迅速發(fā)展，而Heilig好像比人們更早洞悉他們想要什么。
“它真的是一臺(tái)帶來很多小額現(xiàn)金的機(jī)器！”
在他1962年的專利用途描述中，Morton Heilig 費(fèi)了很大周章具化他的發(fā)明的可能用途和收益，他當(dāng)時(shí)看到了虛擬現(xiàn)實(shí)的商業(yè)潛能。他預(yù)見自己的發(fā)明被用于訓(xùn)練軍隊(duì)、工人和學(xué)生，“現(xiàn)今，不遭受特定場(chǎng)景存在的風(fēng)險(xiǎn)，就讓個(gè)人身體得到良好訓(xùn)練，這種訓(xùn)練方式的需求越來越大。”
以超音速飛機(jī)為例，Heilig認(rèn)為真正駕駛飛機(jī)是最好的學(xué)習(xí)方式，但是難以實(shí)現(xiàn)而且危險(xiǎn)。他的發(fā)明能提供沉浸式體驗(yàn)，而且學(xué)生不必遭受不必要的危險(xiǎn)。“如果學(xué)生能真正體驗(yàn)一個(gè)場(chǎng)景或觀點(diǎn)，他會(huì)學(xué)得更快更好，也擁有更多快樂和激情。用這樣的方式學(xué)習(xí)，學(xué)生掌握得也更加牢固。”他好像期待直接從文檔中出售機(jī)器。
Heilig1962年的Sensorama模擬裝置專利
事實(shí)上，福特和International Harvester等大企業(yè)都對(duì)Sensorama 青眼有加，視其為革命性的新展示空間。Heilig 再次預(yù)言了現(xiàn)實(shí)——現(xiàn)在很多公司使用VR展示產(chǎn)品和使用體驗(yàn)。但是五十多年后，企業(yè)還沒能使用這一技術(shù)，Sensorama 也沒有獲得足夠的投資和銷量。
把它作為商場(chǎng)游戲機(jī)是另一種致富方式，一套搭配了硬幣操作裝置的Sensorama被安裝在環(huán)球影城。“由于用戶眾多，賺了不少錢”，Marianne 回憶說，“但是環(huán)球影城認(rèn)為對(duì)于一個(gè)家庭公司來說賺得太多，我們不得不把它移到碼頭，從圣塔莫妮卡到時(shí)代廣場(chǎng)，最后不了了之。它真的是一臺(tái)帶來很多小額現(xiàn)金的機(jī)器！”
生產(chǎn)Sensorama耗資不菲，他們難以維持，所以Heilig 尋求投資。一個(gè)擁有半個(gè)舊金山的人給他介紹了一個(gè)很感興趣的團(tuán)隊(duì)，約好在加利福尼亞會(huì)面。Heilig遲到了10分鐘，投資者離開了。介紹人索性自己投了一筆錢，Heilig卻難以繼續(xù)下去了——機(jī)器由他自己創(chuàng)造的眾多部件組裝而成，并不結(jié)實(shí)，放到商場(chǎng)時(shí)迅速掛掉了。
對(duì)于思維超前的Heilig來說，這次商業(yè)失敗并非第一次。他在Sensorama之前取得專利的那項(xiàng)無名發(fā)明也是如此，讓人難以相信它誕生于半個(gè)多世紀(jì)以前。
Morton Heilig的Telesphere Mask專利
大部分關(guān)于VR起源的文章都認(rèn)為1968年的Sword of Damocles是第一款VR頭顯設(shè)備，但是早在八年前Morton Heilig就發(fā)明了類似的設(shè)備。1960年他獲得了Telesphere Mask的專利，它看起來非常現(xiàn)代，幾乎可以看作是早期的Gear VR。
Heilig在申請(qǐng)中將Telesphere 描述為“個(gè)人用途的可伸縮電視設(shè)備”，實(shí)際上它和我們習(xí)慣的3D視頻頭戴設(shè)備一樣，不同的是它使用縮小的電視管，而不是連接到智能手機(jī)或電腦。專利文件這么描述該發(fā)明，“給觀眾帶來完全真實(shí)的感覺，比如移動(dòng)彩色三維圖像、沉浸其中的視角、立體的聲音、氣味和空氣流動(dòng)的感覺。”它很輕便，耳朵和眼部的固定裝置可以調(diào)整，戴在頭上很方便。即使很多現(xiàn)代的頭戴設(shè)備也比不上，而它誕生于一個(gè)彩色電視尚未來臨的時(shí)代。
Telesphere也商業(yè)化失敗，55年后一款類似的數(shù)字產(chǎn)品在Kickstarter上發(fā)布或許能稍稍慰藉Heilig吧，盡管該產(chǎn)品僅募集到不及融資目標(biāo)一半的資金。
歷史上首款頭顯設(shè)備命運(yùn)如何？是在Smithsonian博物館里展示，還是成為扎克伯格的藏品之一？
答案是，Marianne Heilig 把它裝在了一個(gè)木盒里，她努力讓好萊塢管理層知道它的重要性，卻被告知即使免費(fèi)也不使用。她不愿輕言放棄，由于拒絕宣布破產(chǎn)，她至今仍在努力償還債務(wù)利息。
她難以理解人們的目光短淺——未來，人們用VR技術(shù)展示瑪麗蓮·夢(mèng)露的衣服和鞋子，而未來始于1958，但是人們都沒有意識(shí)到。
“利用上世紀(jì)60年代那未成熟的科技，發(fā)明這樣的設(shè)備，太偉大了！它是用科技選擇性創(chuàng)造事實(shí)的早期代表。”
Morton Heilig 繼續(xù)設(shè)計(jì)成功的運(yùn)動(dòng)產(chǎn)品，他也獲得了1974年戛納電影節(jié)的最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)，但是他在科技上的遠(yuǎn)見一直不被認(rèn)可，他也沒能看到虛擬現(xiàn)實(shí)開花結(jié)果。
不過，Heilig 和他的尖端發(fā)明從未被遺忘。
沉浸式體驗(yàn)公司Inition的創(chuàng)意導(dǎo)演Alex Lambert在關(guān)于VR的演講中屢次提到Sensorama。“利用上世紀(jì)60年代那未成熟的科技，發(fā)明這樣的設(shè)備，太偉大了！它是用科技選擇性創(chuàng)造事實(shí)的早期代表。”
Inition在Heilig的研究基礎(chǔ)上成功制造了VR滑翔衣，Elliott Myers制造了類似Sensorama的Roto VR 椅子，Elliott Myers認(rèn)為，即便過去了這么久，我們還是沒能把Morton Heilig開啟的那條道路打磨到完美之境。
Roto VR椅子
“創(chuàng)造娛樂體驗(yàn)?zāi)M器并能帶來收益，一直以來都被視作是一個(gè)圣杯。科技的限制阻礙了真正讓人驚艷的體驗(yàn)的到來。”Myers說。Heilig和他的機(jī)器想必也同意這個(gè)說法。
“當(dāng)下VR的重生實(shí)現(xiàn)了我們一直以來期待的視覺和聽覺的刺激，然而，如果我們回望1960年代Sensorama所設(shè)想的，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，風(fēng)、熱、嗅覺、味覺這些感官體驗(yàn)仍舊闕如。”
Myers的VR椅子采用了許多Heilig和他的機(jī)器確立的原則，比如可以提供風(fēng)、熱、氣味和壓力反饋。不同的是，用戶可以或傾斜或移動(dòng)以控制他們的虛擬現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)，而Heilig的發(fā)明是視頻影像同步向你移動(dòng)而來。
那么，Heilig的遺孀是如何看待現(xiàn)在的虛擬現(xiàn)實(shí)與自己丈夫的夢(mèng)想之間的聯(lián)系的？
“有一天，我在《洛杉磯時(shí)報(bào)》頭版讀到了一篇文章——《虛擬現(xiàn)實(shí)競(jìng)賽開始》，我把它保存了下來。”她說。她依舊沉迷于與自己丈夫相見的那個(gè)模糊的日子，她說：“Oculus和Gear頭盔確實(shí)非常有趣，但是Mort才是鼻祖。”
即使2016年大家都認(rèn)識(shí)到了VR的巨大潛力和Heilig的預(yù)見性才能，那些設(shè)計(jì)圖和原型也沒賣出高價(jià)。
VR不是Heilig唯一的前瞻發(fā)明，但是我們可能永遠(yuǎn)難以了解他的其他先鋒發(fā)明。
Marianne 的52個(gè)筆記本和一些文件夾上寫滿了Heilig的發(fā)明，有常見的東西，也有非常具有想象力的“外太空產(chǎn)品”。我們可以窺見那些筆記本里有著怎樣的奇跡，但是它們只是靜靜地躺在紙張里。
難以置信的是，即使2016年大家都認(rèn)識(shí)到了VR的巨大潛力和Heilig的預(yù)見性才能，那些設(shè)計(jì)圖和原型也沒賣出高價(jià)。
通常，天才在很久以后才被認(rèn)可，期待在Heilig被認(rèn)為是VR界的達(dá)·芬奇之前，我們沒有弄丟他的發(fā)明。
【作者介紹】黑匣，人工智能內(nèi)容極客，公號(hào)：blackxtech。
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