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Starship 的遞送機器人在格林威治送外賣
雷鋒網注：本文來源于 The Guardian，原文標題為：“It's like a robot playground”： the cities welcoming self-driving delivery droids，由雷鋒網編譯整理。
近日，一批 Starship Technologies 旗下的遞送機器人正式在倫敦南區上崗，未來一段時間這里將成為它們的“游樂場”，將用戶訂購的食品和包裹送到他們的家門口，為解決“最后一公里”的物流難題出一份力。
這些遞送機器人外形可真夠奇怪的，與它擦肩而過的人都會扭過頭來多看幾眼，嘴里可能還會喊著“這什么玩意”，就連出門“放風”的秋田犬也忍不住繞著它轉幾圈。
眼下，這些遞送機器人已經代替了天氣，成了當地人茶余飯后的談資。從外形來看，它長得就像一個躺倒的塑料迷你冰箱。
平時它經常在 Southwark 站附近出沒，而這里也是 Starship Technologies 的業務總部所在地。眼下，Starship 在倫敦共運營了 10-15 臺遞送機器人，它們主要負責遞送外賣食品和包裹等。不過，它們的活動范圍只有方圓 2 英里以內。
這些回頭率頗高的機器人有時還需要操作員控制，也就是說，我們離所謂的全自動遞送時代還有些距離。不過，我們也確實在朝那個方向進發，速度可比 4 英里/每小時（這款機器人的最高速度）快多了。
今年的 Uber 自動駕駛汽車致命車禍打破了許多政客和公眾的幻想，他們開始警惕起來。此外，無人機也成了政府嚴厲監管的對象。因此，同樣走陸路運輸的自動駕駛物流機器人成了相對簡單的發展方向。
隨著網購時代的到來，2016 年咨詢公司麥肯錫也做了大膽的預測，它認為 10 年內 80% 的貨物都會由擁有自動駕駛功能的運載設備送到顧客家門口。不過，在這美好的愿景背后，其實正在爆發一場激烈的競爭，大家都想成為那家最先解決“最后一公里”物流難題的公司。
除了本文開頭講到的 Starship，其競爭對手 Marble 的遞送測試車也已經在街上測試多時，后者上周還拿到了騰訊等機構投資的 1000 萬美元。從谷歌自動駕駛汽車項目退下來的兩位工程師則創立了 Nuro，它們也剛剛拿到了 9200 萬美元的融資。來自中國的智行者，最近也先后完成 B1、B2 輪融資。
在今年的 CES 上，豐田則帶來了純電動自動駕駛汽車 e-Palette，未來它可能會成為你最熟悉的披薩外賣員。此外，Piaggio 公司也造了貨運機器人 Gita，它能一次運一整箱紅酒。
Nuro 的遞送機器人
與美國的運營相比，Starship 在倫敦算是相當保守。在愛沙尼亞首都塔林和英國城市 Milton Keynes（以下簡稱米鎮），這些小家伙在路上“橫沖直撞”時可沒有操作員控制。
“米鎮就像一個機器人游樂場，這里有寬闊的人行道和地下通道。”Starship 發言人說道。“雖然行人會受一定影響，但這座城市依然非常好客。”
最近，Starship“胃口大增”，開始擴展遞送業務。上個月 Starship 就發起了一項試驗，它要為米鎮的所有企業主提供遞送服務（原來有專屬合作伙伴）。本周，Starship 又拿到了新合同，要在 Intuit 公司的硅谷園區開展商業服務，負責從員工食堂運送食品。
Starship 發言人 Harris-Burland 表示，Starship 愿意為所有人提供遞送服務，不過這項服務對于經濟和就業的潛在影響尚不清楚。
豐田在 CES 上展出的 e-Palette
19 世紀以來，對于自動化的恐懼就一直存在，人們擔心技術的進步會造成大規模失業。不過，大家好像有些杞人憂天，因為只有技術帶來的利益大幅超越人工時它們才會搶人類飯碗。而且別忘了，新技術的誕生還創造了更多全新工作崗位，通常這些崗位的薪水也更高。最新統計數據就顯示，與 1911 年相比，大多數英國城市能多提供 60% 的工作崗位。
顯然，Starship 的遞送機器人不但不會造成工作崗位流失，還能借助效率提高和產業發展提供更多工作機會。
雖然遞送機器人大多數時候是自主運行的，但如果它嗅探到了危險，比如繁忙異常的道路和無法通過的障礙，就會向華盛頓或塔林的呼叫中心發信號。隨后，操作員就會通過機器人身上的 9-10 個攝像頭評估當時的風險等級，如果風險較高，操作員會對機器人進行手動控制。如果只是被行人擋住了，機器人則會播放事先錄下的音頻信息提醒行人讓路。不過，操作員不會全程當遞送機器人的保姆。
除了操作員，Starship 還設有管理員的職位，不過他們的主要權力是按下急停按鈕，主要職責則是回答行人的問題并將相關問題匯報給公司。Harris-Burland 指出，這樣的工作就能打消人們對自動化的擔憂。“如果一年前我說公司有了機器人操作員的職位，恐怕大家會說我瘋了。”
遞送機器人會搶了行人的路權
不過在舊金山，霸占人行道的遞送機器人已經遇到了不少問題。專家警告稱，無論是好是壞，遞送機器人帶來的影響都不會平均分配。
Centre for Cities 在一份報告（作者為 Swinney）中表示，英國出獄瀕危狀態的 360 萬個工作崗位都集中在幾個城市，它們大多集中在英國北部，經濟發展緩慢且低技能工人的比例較高，而高級技工則主要誕生在英國東南部。不過，高技能人才也別高興得太早，一些專業職位未來也會自動化。
同時，米鎮的例子也讓我們看到了新的趨勢，即小城市也能吸引來高科技投資，這樣一來在面對變革時當地經濟的抗風險能力就會更強。“吸引科技公司投資并留住它們是個長期工作，只有時間才能告訴我們這是福是禍。不過對當地政府來說，拿到一些與高科技相關的投資肯定是不在話下。”Swinney 說。
Gita 能運送一整箱酒
隨著工作的不斷進化，工人能力也會與之相匹配。創新基金 Nesta 的研究就發現，決策和創造力將會成為 2030 年時最重要的技能。“簡而言之，未來的勞動力大軍在技能上會有大幅提高。不過，這并不意味著現有低技能工作就一定會消亡。”創新經濟和數據分析師 Hasan Bakhshi 解釋。
自動化對工作的影響要看當地的勞動力和產業結構。“如今我們處在全球化的時代，因此那些收入高對技能要求也高的工作可能完全不需要當地產業的支持。”Bakhshi 說道。
他也指出，從美國的情況來看，機器人會給當地的就業市場帶來負面效果，雖然它們提高了生產力，而且從長遠來看會帶來正向收益。
雖然廠家都在你追我趕的將最后一公里帶向自動化，但我們誰也不知道它能帶來什么影響，而從 Starship 的遞送機器人來看，這些小家伙在大家眼中其實還是小玩具，它真正吸引人的地方在于能喚起大家的好奇心，畢竟誰也不會擔心載著披薩的機器人要毀滅世界。
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