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雷鋒網：圖片來自網絡
雷鋒網按，成軍才三年的自動駕駛卡車新創公司 Embark Trucks 再迎新一輪融資，這次兩位還沒有“奔三”的年輕創始人一次落袋 7000 萬美元，而在此前的兩輪融資中，Embark 已經拿下 4700 萬美元。除了敲定新融資的好消息，Embark 還宣布旗下第一批貨物轉運中心即將開業。未來，這里將成為車隊自動駕駛卡車的落腳點。
2016 年，大學好友 Alex Rodrigues 與 Brandon Moak 共同創立 Embark，現在這家公司已經有 13 臺自動駕駛半掛卡車，員工超過 70 人。這家舊金山新創公司是自動駕駛卡車萬億美元市場的有力爭奪者之一，與其同臺競爭的還有 Waymo、圖森科技、Starsky Robotics、Kodiak 與 Ike 等明星公司。
“Alex 和 Brandon 是我們合作過最有潛力的創始人。”紅杉資本合伙人 Pat Grady 說道。“能再次為 Embark 提供投資我們很激動，因為它們正在自動駕駛卡車領域擴大自己的領先優勢。”
此次領投 Embark C 輪融資的是老虎環球基金，而 B 輪融資則有紅杉資本的身影。
新創公司扎堆自動駕駛卡車市場有兩大原因：第一是卡車通行的高速路況相對單一，做起自動駕駛來說要簡單不少。畢竟這里沒有交通信號燈、復雜的轉彎與十字路口，更不用擔心亂竄的行人、自行車和滑板車等。第二則是嚴重的卡車司機短缺。美國卡車協會估計，全美現在至少需要超過 6 萬名卡車司機來填補空缺。
Embark 聯合創始人兼 CEO Alex 表示，拿到新的資金后，公司會擴大員工隊伍并為車隊置辦新的卡車。眼下，Embark 已經在運營洛杉磯到亞利桑那的長途運輸線路了，不過現在駕駛席上還是會配備安全駕駛員以防萬一。與其他競爭者一樣，Embark 的目標也是在高速路上實現 Level 4 自動駕駛，直接與人類駕駛員說拜拜。
除了人員與車輛，Embark 還會將錢投向轉運中心。在這些鄰近高速公路的設施里，Embark 的自動駕駛卡車能直接掛上從貨物派送中心拉過來的半掛車，隨后就是完全自動化的長途運輸了。
“這些轉運中心意義重大，它們會成為無人和有人駕駛卡車的交接點。”Embark CEO Alex 說道。“自動駕駛卡車的旅程始于此處，它們會拉著貨物直奔下一個轉運中心，卸下貨物后就能回程了。”
他還指出，“Embark 的顧客依然非常依賴運輸業從業者，他們要幫助車輛停車，裝卸貨物并完成一些文書工作。因此，大型配送中心一時半會還不會發生大的變化。”
也就是說，雖然有了轉運中心，“顧客還是得找當地司機完成拖車的裝卸，但隨后就能享受到完美的自動駕駛服務了。”在 Embark 看來，這樣的設計不會影響顧客原有商業模式，因此也更容易接受。
第一批轉運中心設在洛杉磯和鳳凰城，均配有封閉的停車場。顧客方面，Embark 稱自己已經簽約了 5 家，而且還都是財富 500 強公司（Embark 并未透露公司名）。
“轉運中心并不只是交換半掛車的地方，它們是整個物流拼圖中至關重要的一塊。”Alex 說道。“我們的目標是將物流開始和結束時的工作交給人類駕駛員。在這之間，則是為自動駕駛卡車創造一個連貫的工作環境。”
雷鋒網原創文章，未經授權禁止轉載。詳情見轉載須知。
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