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硅谷帶動的技術發展張揚著要以無人駕駛取代傳統的汽車，汽車之城底特律沉沒的論調已有一段時間。但是，看盡興衰的底特律城豈會輕易就范。據彭博社日前報道，他們也在醞釀著“顛覆”之計劃，比如通用汽車。但能否趕上未來，他們的情境就像是：你苦苦追趕的明天，可能是別人甩下的昨天。
“我喜歡開車，”通用汽車 產品開發主管馬克·羅伊斯（Mark Reuss）說道，“這確實有點搞笑。”
不過馬克隨后解釋道：“說是搞笑，是因為落伍了。”他此時正坐在駕駛坐上，雙手搭在大腿上，雙腳放松——他正坐在一輛沿著彎道自動駕駛的卡迪拉克上。
馬克和這輛凱迪拉克正行駛于通用汽車大至4000英畝的試車場上，這個試車場位于密歇根郊外，緊鎖的大門、參天的大樹遠隔著民眾，嚴密得好像一所監獄。自從1924年開始，通用汽車就在這里測試新車。這是陽光明媚的秋日午后——真是駕駛汽車的好天氣。周圍有幾十項測試正在進行，不過似乎只有馬克坐著的這一輛的不需要人為操作方向盤。
馬克有點緊張。當車速高達70 英里/小時，緊張的馬克強裝歡笑。如果這時他的腦海里閃過任何想法的話——快握緊方向盤！——但他并不會這么做。
“這可是卡迪拉克。”
通用的追趕計劃：落后太多
二十年老品牌的卡迪拉克，將會成為通用旗下第一款帶有超級巡航 (Super Cruise) 技術的產品。所謂超級巡航，它是通用汽車繼自動換檔之后最雄心勃勃的技術變革。據悉，這個系統目前尚未實現全自動駕駛，它主要通過將自適應巡航控制 (adaptive cruise control) 與車道軸心 (lane-centering) 技術相結合，來讓汽車在高速公路上自動駕駛。如果一切的計劃進行，通用汽車將順利進入一個未來價值數十億美元的交通產業領域進行競爭。
問題只是，通用汽車能否及時搶占未來。超級巡航或許要到2017年才能投入市場，而特斯拉現在就已經開始在Model S推出自動駕駛功能了。奔馳、寶馬、奧迪和沃爾沃也在研發類似的無操作駕駛系統。而更大的對手還有谷歌——他們甚至跳過中間的中間步驟，直接生產完全自動化駕駛的汽車，其最新的版本考拉（Kaola cars）已經開始在硅谷上路。或許等到通用汽車的自動駕駛車型Caddy開始向外界展示時，谷歌的無人駕駛汽車已經可以量產出售了。
尤其是谷歌，馬克去年稱這家公司是“一個需要認真對待的競爭威脅。”“我不確定這是不是一場你死我亡的競爭，”他說。無論這種伙伴關系是否能夠持續（通用和谷歌正在合作一些小型項目），52歲的馬克、通用終身員工，表示最至關重要的是他……
突然，方向盤上一個提示燈從綠色變成紅色，Caddy開始偏離車道——馬克趕緊握回方向盤——此時左側一輛測試車飛身而過，另外右側一輛則在減速——交通狀況太多，超級巡航功能會被關閉。
“這是我們需要改進的東西。”后座的項目工程師Cindy Bay說道。
“這就像是在說，‘如果努力練習跳遠，終有一天我就能飛。’”
這句話是谷歌無人駕駛汽車項目技術總監Chris Urmson在今年五月的一次TED演講上發表的。這段演講視頻在Ted網站上瀏覽量達到140萬，堪稱硅谷鄙視底特律的經典舉動（眾所周知，底特律是汽車之都）。
能否顛覆：無人駕駛汽車是救命稻草
馬克之所以關注谷歌，正是出于對這種論調的惱怒。在馬克看來，通用汽車同樣可以盡最大的努力顛覆世界。在測試過程中，“顛覆”這個詞馬克使用了14次。然而，如何支付這場顛覆才是通用最大的挑戰。谷歌的主要利潤來自搜索業務——這可是有史以來利潤率最高的商業模式之一。所以，谷歌有經濟實力來保障其從一張白紙開始研發一個新的項目。據了解，谷歌的利潤率大約為22%，總市值達到了4950億美元——超過通用汽車、福特和菲亞特?克萊斯勒三家總和的三倍。但傳統產業如今的環境是，尚處于求生存之中。
利潤率不及谷歌一半的通用，它不可能沒完沒了地在開發無人汽車上投入大筆資金。但是總要些什么來支持這場顛覆啊。對此，馬克解釋說，某種意義上，通用已經沒有選擇，只能循序漸進地加以開發，慢慢地吸引上班族客戶提高銷量——以高利潤的價格——同時改良自家得的技術。
CT6，卡迪拉克的旗艦車型，它將會是首款搭載超級巡航系統的車型。根據介紹，CT6的車輛后視鏡背面隱藏著一個攝像頭，可識別車道和障礙物；前保險杠鑲嵌著兩個短距離雷，另外一個長距離雷達安裝在進氣格柵后面，它們可用來探測與車輛靠近的障礙物，保持獨立行使。所有這些檢測數據都會傳入車輛配置的兩臺電腦里，這些電腦安裝在后備胎下方的鋁合金箱子里，對接收到的數據進行實時分析，并指導汽車進行加速、剎車和轉彎等操作。
超級巡航系統并沒有那種置于車頂能進行旋轉掃描的的裝置來對周邊進行掃描——就像在谷歌無人駕駛汽車上看到的那種激光雷達。這種鐳射傳感器屬于高度精密的技術，自然成本也不低——每一個大約為5萬美元——不過該技術的主要供應商Velodyne宣稱價格已經降低至8000美元。因此，通用汽車希望在下一代超級巡航系統中加入這種鐳射傳感器掃描裝置。
汽車的未來或早已超出計劃
不過，技術差異只不過是谷歌想要顛覆傳統的第一步。在谷歌的世界里，你不僅只會放棄親自駕駛汽車，而且還會放棄擁有它們。谷歌的設想是，讓無人駕駛汽車每天在城市里穿梭，當你需要用車時，用智能手機或者是什么大腦植入儀器去召喚來就是了——放下你之后，它又可以去接其他的人——自動Uber一樣，讓你放棄對這個每天有97%的時間處于閑置狀態的資產。
換句話說，谷歌并不是想賣給你一件消費品，而是一種移動服務。直到2013年都在負責谷歌無人駕駛汽車項目的斯坦福人工智能教授Sebastian Thrun表示：“很明顯，谷歌把汽車這種產品做成一種服務的那一天，就是底特律末日到來的一天。”
馬克依舊覺得這種說法很可笑，但他也承認，隨著個人交通更多地通過服務形式實現，汽車的銷售將會減少。在他對未來的愿景中，通用將同時涉足于兩個領域，一方面為機器人出租車隊伍生產自動駕駛汽車；另一方面則繼續為社會上仍然希望駕駛汽車的人生產傳統汽車。對現在的通用來說，重造汽車是一個非常冒險的戰略，這也是馬克認為通用需要合作伙伴拉上一把的原因。
不管通用的未來會怎樣，有一件事是確鑿無疑的：如果通用汽車保持當前的汽車銷售模式，那么倒閉也是遲早的事。“是的，但我喜歡那種情境，就像阿波羅13計劃（Apollo 13）。”當然，馬克指的是宇航員一邊修理飛船一邊于太空中探索的情形，而不是指他們根本到不了月球。
所以，我們也拭目以待，通用能否“達到月球”吧。
via Bloomberg
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