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人活著，總有一些想要遺忘的事——結局不美的愛情、童年的創傷和無可挽回的失去。但不管我們怎么努力，那些回憶都不會按照我們的意愿消散，反倒會變得愈發強烈，甚至還偶爾引起焦慮、恐懼或創傷后應激障礙等問題。但現在科學家發現了能夠解決這個問題的方法，因為我們的記憶并不如我們曾經認為的那樣永恒。
事實上，研究人員已經找到了刪除、改變甚至植入記憶的方法——而且不只針對動物，還有人類受試者。PBS上個周末的紀錄片《記憶黑客（Memory Hackers）》特別指出，幫助人類重連大腦以忘卻糟糕往事的藥物已經開始出現了。
這確實聽起來非常科幻，《美麗心靈》和《全面回憶》這樣的電影早就讓我們了解了修改記憶的想法。隨著神經掃描技術的進步，現在我們離這些技術的實現比你預想的更近了！
那么怎樣才能刪除記憶呢？要了解這一點，首先我們需要了解記憶是如何形成的，又是如何在我們的大腦中保持活力的。
過去，科學家曾經認為記憶存儲于大腦中特定的位置，就像神經文件柜，但現在他們認識到我們的每一個記憶都鎖存在大腦的連接之中。
簡單來說，當蛋白質刺激我們的大腦細胞生長形成新連接（簡直就是我們的大腦電路）時，記憶就會形成。之后記憶就會存儲在我們的意識之中，而且只要我們偶爾回想一下，它就會一直存在那里。
就這么簡單。但許多人并沒有意識到長期記憶并不穩定。事實上，每一次我們重新訪問記憶時，記憶就會再次變得可塑造，并會更強力地復位，變得比以前更加生動。
這一過程被稱為再鞏固（reconsolidation），這也解釋了為什么有時候我們的記憶會有所改變。比如說如果你曾經騎車摔過，每次想起時都會感到不快，這時候你就在重新強化這些記憶和特定情緒（如恐懼或悲傷）之間的連接。最終讓你光是想想自行車就會感到害怕。另外，我們大多數人都有曾經的創傷記憶變成了后來的“搖頭一笑”的經歷。
再鞏固的過程是如此重要，也為科學家介入和“黑入”記憶提供了可能。
Richard Grey解釋說：“這項研究證明記憶可以被操縱，因為它們就像是由玻璃制成的，在固化之前的創造過程中都處于熔融狀態。但當記憶被重新調用時，它又會變成熔融狀態，所以可以在其復位之前被修改。”
現在許多研究表明，通過阻斷一種叫做去甲腎上腺素（norepinephrine，能在戰斗或逃跑時產生，可引起手心出汗和心跳加速等癥狀）的化學物質，研究人員可以“抑制”創傷記憶，阻止它們與負面情緒發生聯系。
例如去年年底，荷蘭的一組研究人員證明他們可以通過使用一種叫做普萘洛爾（propranolol）的藥物抑制去甲腎上腺素，從而去除蜘蛛恐懼癥患者對蜘蛛的恐懼。
為了搞清楚這一問題，這個研究團隊找到了三組蜘蛛恐懼癥患者。然后向其中兩組展示了裝在玻璃瓶中的狼蛛以觸發他們對蜘蛛的恐懼記憶，然后向他們分別提供了普萘洛爾和安慰劑。第三組則只提供了普萘洛爾而不會看到蜘蛛，這個對照組是用來排除藥物本身具有減少恐懼的作用的可能性。
接下來幾個月中，研究人員測量了每個組成員看到狼蛛時的恐懼反應。結果相當難以置信——服用安慰劑和只使用普萘洛爾而不看到狼蛛的小組的恐懼水平沒有變化，而看到狼蛛并接受普萘洛爾的小組甚至夠膽觸摸狼蛛了，甚至一年之后他們的恐懼還沒有回來。看起來就像是他們的恐懼被刪除了。
同樣的藥物在2007年還在一些有過去創傷的受害者身上進行了測試。參與者10天里每天都接受一次普萘洛爾或安慰劑，并被要求描述他們對創傷事件的記憶。
服用藥物的參與者并沒有忘記那段經歷，但一周之后他們能以比原來低得多的壓力述說它。科學家也在小鼠上進行了實驗，讓小鼠忘記了與電擊相關的特定聲音，而其它記憶仍然完好無損。
到目前為止，因為道德上的顧慮，研究人員還沒有嘗試明確地在人類身上刪除一個完整的記憶；但證據表明這是可能的，只要有合適的藥物和回憶訓練。
比起刪除記憶，更讓人擔憂可能就是研究發現向人腦植入虛假記憶其實非常簡單。通過操縱同樣的再鞏固過程，心理學家Julia Shaw發現可以讓人們“記住”他們從未犯過的罪——甚至還能提供這些虛擬事件的生動細節。
可以觀看以下視頻感受她的研究成果，感覺相當駭人：
既然這類的記憶修改是可能的，進一步的研究也在進行中，現在真正的問題是：我們怎么利用這些知識？
《記憶黑客》的一位創造者Michael Bicks說，最終的目的并不是像《美麗心靈》里那樣完全刪除人們的痛苦記憶，而只是調整它們讓它們少一些痛苦。因為記憶本身并不帶來痛苦，而是它們與心智的關聯使人痛苦。
最重要的是，這項研究意味著科學家可能很快就能幫助治療焦慮癥、恐懼癥和PTSD（創傷后應激障礙）了。
Bicks說：“重寫記憶讓你可以更新它們，但忘卻的目的并不只是為了讓你能清空硬盤……忘記不愉快的事情的能力，讓我們得以創造一個自己能忍受的，關于我們自己的故事。”
via sciencealert
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