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在科幻作品中,我們見過一些牽引光束的描述,小的牽引光束可以拿起勺子,大的甚至能夠拖動一顆星球。但在現實生活中,牽引光束目前取得最大成就也只能牽動微小的粒子,離理想還差得遠。既然光波牽引這條路這么難走,那就換個方向試試別的技術: NASA和Arx Pax就正在研究磁力牽引技術,而最近又有一個團隊拿出了一個新方案:聲學全息(acoustic holograms)的牽引技術。
本周早些時候,一份發表在Nature Communications上的論文展示了一種新穎的利用聲波來支撐并操控物體運動方式。該方式實現的原理很簡單,通過使用大量的微型揚聲器釋放出高密度聲波陣列來支撐物體,同時又可以通過對聲波強度的控制來形成無形的聲波“力場”以實現對物體的運動方式的控制。

根據聲波釋放方式的不同,該“聲學全息”裝置能夠實現多種對物體的控制方式;除了常見的懸浮支撐和推動,該裝置還能形成聲波渦輪從上向下吸入物體——就像是科幻電影里面的牽引光束一樣;另外,該裝置還能制成聲學囚籠,將物體固定在空中的特定位置。

當然,到目前為止,該裝置所能控制的物體的質量還非常小,相信不久的將來,該技術就可以用來非接觸式地運輸和組裝小型物體,甚至可以用來執行微型手術。而隨著可以控制的功率的不斷增長,該技術的應用領域應該還將更為廣闊。
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