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在美國加州，目前獲得批準能夠在公路上試駕無人車的初創公司只有很少幾家，Zoox無人車公司就是其中之一。相對于很多項目剛剛啟動就開始大張旗鼓做宣傳工作的初創公司不太一樣，Zoox顯得低調了很多，各大媒體科技版很少能夠見到Zoox的相關新聞，在人們的固有印象中，Zoox不過就是在Google、Tesla等巨頭逐鹿的無人駕駛汽車領域夾縫中生存的小企業，不過，最近這家“小企業”可搞了個“大新聞”。
今日，據外媒報道，無人駕駛汽車創業公司Zoox已完成了一輪2億美元的融資，Lux Capital 和 DFJ 都參與了本輪融資，經過這輪融資，公司已經估值超過10億美元，今天雷鋒網就為大家揭秘這個神秘低調的“獨角獸”。
Zoox的創始人是澳大利亞設計師Tim Kentley-Klay和畢業于斯坦福大學的工程師Jesse Levinson，后者曾與Google無人駕駛汽車項目的聯合創始人Sebastian Thrun一同從事無人駕駛汽車的工作。除此之外，Zoox新晉的幾位董事會成員中囊括了高通實驗室前總裁Laurie Yoler，以及蘋果和甲骨文前顧問 Dan Cooperman等行業知名人士，陣容略顯奢華。
一般尖端科技公司的創始人大多是技術出身，即便不是技術大牛，也應有過相關的從業經驗，而Zoox的創始人Tim Kentley-Klay則是靠商業媒體起家。在開辦Zoox之前的十幾年，他開過動畫工作室、數字媒體公司、視頻制作公司等等，這些創業項目都與自動駕駛技術沒什么太大的關系。
直到2013年，Kentley-Klay突然受新興的自動駕駛技術影響，轉頭做起了無人車。這一舉動讓旁人都覺得不能理解，而他自己的解釋是：
“雖然這件事看起來很不靠譜，甚至有點瘋狂，但是當你看到這種自動化科技的前景和目前移動出行存在的問題的時候，你要是不去做顯得你鼠目寸光。”
Kentley-Klay當時表示，他做無人車的靈感來源于現代人駕駛汽車所受到的種種限制，比如酒后不能開車、開車必須全神貫注、不能玩手機甚至不能聊天等等。他覺得這種出行方式讓很多人都很苦惱，他的目的就是讓這些人可以隨心所欲的開車出行，不用顧忌發短信、休閑和喝酒會帶來什么影響。
隨后，Kentley-Klay就在澳大利亞墨爾本成立了一家名叫Zoox Pty 的公司，并且開始和世界上的科技公司、汽車公司進行溝通，并且游走在各個知名大學之間進行演講和分享他的想法：汽車能夠自動去接乘客；汽車的氣囊可以設置在車外，這樣更安全；人們可以在車內隨意做任何事情，車子會全自動的把乘客安全的送至目的地……這些想法也受到了科技、商業、學術界等很多人的認可。
2014年年末，Zoox終于拿到了第一筆種子資金，據說這筆資金來自于一家實力很強的風投公司，具體公司名稱和細節Zoox并沒有透露。拿到錢之后，Zoox好像開啟了隱身模式，拒絕透露各種事情的進展，據說這樣是為了防止正面與各個競爭對手廝殺，從而能夠專心搞研究。
早在2013年年初，Google為了能夠快速啟動自駕汽車項目，收購了自動駕駛汽車初創公司510 Systems，并隨后就發布了Google的第一部自動駕駛出租車，但是有個細節受到了各個媒體的關注：在這輛自動駕駛車推出之前，前510 Systems創始人之一的 Levandowski曾邀請Kentley-Klay進行了一次深度交流，所以外界有些人士認為，Google的自動駕駛汽車的理念與 Kentley-Klay有很多重合的地方，可能跟這次交流有著至關重要的關系。
由于Google在這方面搶占了先機，Zoox想要追趕就需要加快進度才行，這就意味著有兩個至關重要的問題亟待解決：
一是要找到能造自動化汽車的工程師。
二是要找到愿意出大價錢的投資者。
這兩件事情都不是一件容易的事情。于是，Kentley-Klay將目光瞄準了硅谷，那個地方不僅僅是科技的聚集地，也是大量資本的聚集地。
Kentley-Klay在硅谷找到了斯坦福的工程師Jesse Levinson，他在斯坦福大學花了將近十年的時間研究自動化汽車。Levinson曾幫助一款無人駕駛的大眾帕薩特撰寫導航程序，該款汽車名叫Junior，在2007年的城市挑戰賽中奪得第二名，接下來就奠定了Google自駕汽車的基礎。
Google無人駕駛汽車項目的聯合創始人Sebastian Thrun就是Jesse Levinson當時在斯坦福做研究似的的博士生導師。并且Thrun對Levinson的能力一直都十分贊賞，可見Levinson的確實是一個有實力的工程師。
工程師電動問題解決了，沒有錢 Levinson一樣不可能憑空造出無人車。所以，Kentley-Klay又把目光投向了著名風頭公司DFJ。這家公司也十分的傳奇，他們的創始人Jurvetson 在上世紀90年代，曾經把價值一百萬美元的Hotmail股份迅速增值到幾億美元，在特斯拉還沒推出Model S的計劃時，他就投資了1000多萬美元，同樣，在Space X發射獵鷹火箭之前向其投資了2000萬美元。經過游說，Kentley-Klay拿到了DFJ的一筆不小的投資，但是雙方都沒有像外界透露投資金額。
萬事俱備，Zoox的研發進度越來越快，今年3月Zoox從加利福尼亞州政府取得了無人駕駛道路試行權，6月份，Zoox擬融資2億5200萬美元的消息震動了業界。不過，該公司還是一臉高冷的表示沒有必要對外透露任何公司信息，所以外界對該企業的具體計劃和方向仍然一無所知。
說無人車都是土豪才能玩得起的東西一點都不為過，現在各大新聞媒體科技版頭條上報道的都是Google、特斯拉等巨頭企業研發無人車的消息，稍微小點的初創企業別說研發，資金的問題都很難保障，這也是為什么很多無人車初創公司被質疑實力不夠的原因，所以很多初創企業選擇了“做一輛PPT汽車先拉投資為首要目的”的創業道路，這種“曲線救國”的方式明顯不靠譜的多，相對于這些“概念同行”，Zoox的神秘和低調似乎更印證了他們確實在鉆研這個領域，在科技巨頭環伺的無人駕駛領域Zoox會不會后發制人，需要未來來印證。
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