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每個人都有各自害怕的東西。當腦海中浮現出不得不跳上擁擠的火車，你會感到畏懼；當醫生拿著針管靠近你的時候，你會不安地扭動身體；當飛機引擎預熱轟鳴地震動，你恨不得將頭埋在大腿之間；當你的暗戀對象經過你的身邊，你的大腦一片空白。恐懼是人類與生俱來的原始本能，目前仍未有足夠豐富且站得住腳的理論讓人類擺脫它的魔爪，或者某些方法只對部分人群有效。
在《西部世界》中伯納德說過：「一個小的創傷可以不斷放大。」
過去幾十年，醫療保健行業逐漸將虛擬現實（VR）當做暴露療法的重要手段。在安全可控的環境下，幫助患有心理障礙的患者更加積極的克服恐懼，經過一段時間的訓練使其過上正常人的生活。
針對患者的病情差異，虛擬現實通過可重復的定制療程，能夠很好的解決創傷后應激和焦慮障礙，讓患者降低對恐懼的敏感程度。
在接受英國時尚科技雜志《Stuff》采訪中，悉尼恐懼癥診所（Sydney Phobia Clinic）的 Peter Rossouw 說道：「在過去，治療師所能做的事情就是，讓患者想象身處在治療師描述的場景中。而現在我們真的將這些場景用于現實的治療中。如果你帶上頭顯，你就會感覺自己是那個躺在牙科椅上的患者，而牙醫正拿著電鉆靠近你。甚至你能夠聽到電鉆轉動的聲音。身邊的每個人都會將你的頭部固定在椅子上。」
去年 2 月，《英國精神病學雜志》發表的一篇論文中發現，虛擬現實的情景模擬可以使用「embodiment」（具現化）技術來幫助治療抑郁癥等疾病。科研團隊構建了這樣一個場景——成年人安慰孩子，患者通過角色扮演兩種人物，能夠感受關愛和被關愛的情感。這項技術可謂是一石二鳥，不僅減少了患者自我否定自我批評的負面情緒，還增加了互相安慰的能力。
「研究結果表明，使用沉浸式虛擬現實在臨床上有相當大的應用前景，并且伴隨著這項技術的不斷成熟，場景方式不斷豐富，必然能夠產生巨大的能量。不過在進一步部署前必須要在可控的范圍內進行。」
對于那些已經影響到患者正常生活，尤其是那些如果不接受治療可能會對整個社會造成嚴重后果的重癥精神病病例，從目前來看這項技術都能產生正面有利的影響，只是到個體上效果存在一些差異。
由于在最近幾年，虛擬現實行業的創新蓬勃發展，頭顯設備的售價也變得更加親民。因此這種新類型的治療體驗已經被越來越多人所接受，在自己可以接受的節奏和范圍內，確保個人隱私的前提下可以更加勇敢地直面每個人不同的恐懼。
這個時候我們不得不提到 Tim Suzman，他在去年決定開發名為「Fearless」的虛擬現實應用，嘗試擺脫對蜘蛛的恐懼。
在接受 VentureBeat 訪談的時候，Suzman 說道：「當我們的身心被恐懼支配的時候，行動和經驗就會受到極大的限制。我們讓恐懼演變成保護我們脫離危險的借口，但往往是我們的恐懼擾亂了我們的現實生活。如果能夠消除不必要的恐懼，那么我認為人類的生活能夠獲得更加充實。」
這款虛擬現實應用的目的，就是逐漸降低我們對恐懼事物的敏感程度，而這個過程需要循序漸進。顯然，在經過兩個小時的情境模擬之后，Suzman 降低了對蜘蛛的恐懼。而這是無疑是虛擬現實能幫助克服恐懼的最佳證明。
Suzman 已經成功籌集了超過 650,000 美元用于擴展 Fearless 應用，從現有的蜘蛛擴展蟑螂等其他昆蟲，并計劃在未來擴展至其他類目，例如恐高癥等等。目前這款應用僅在 Oculus Rift 上使用，未來將會開放至更多虛擬現實設備。
Fearless 應用采用了「游戲化」元素，讓用戶沉浸在有趣的氛圍中，通過各種激勵手段讓你更容易降低恐懼。
The Unlimited Project 是一家來自以色列特拉維夫（Tel Aviv）的初創企業，他們正在研發的「Phobia」虛擬現實游戲能夠幫助你克服秘密恐懼。
公司創始人 Liz Bas 說道：「這款游戲概念的核心是，恐懼的另一面是愛。在接近于 1 小時的游戲體驗中，最終結局取決于用戶做出的基于恐懼的各項決定。」
游戲的場景之一是，孤獨的女性生活在單身公寓中，隨著游戲的推進你會意識到她是入室搶劫的受害者。玩家需要做出各種選擇并體驗不同的結果，通過重復游戲你會找到新的方式來更好地處理這些事情。這個想法就是直面你的恐懼，并積極地和他們進行互動，從而降低恐懼心理。
在「Phobia」的宣傳視頻中，Bass 說道：「直面我們最大的恐懼并尋找合適的解決方案，我們將會不斷釋放恐懼情緒。虛擬現實讓人類通過安全的方式來經歷這些恐懼。」
以利用虛擬現實技術的這款應用為例，恐懼能夠從不敢面對到逐漸習以為常。我們的希望是在預先知情和回憶的情況下，這些沉浸式模擬能夠變成人類訓練自己、面對心理創傷的通用工具。
就像外媒在今年 7 月份報道的，以 VirtualSpeech 公司開發的虛擬現實排練模擬為例，未來這些情境模擬自然而然的會在行業內得到普及。在虛擬現實技術開始逐漸走進公眾視野中的時候，認知行為治療領域的專業人員就意識到存在的應用前景，第一時間聯系了虛擬現實情境創建者，并游說他們將其部署到管理和治療社會焦慮癥方面，通過模擬類似于聚會等場景來降低恐懼。
Virtuleap 是面向創意開發者的 sandbox，用于向全球展示他們的虛擬現實概念，目前已經演變成世界上最大的 WebVR Hackathon。這家公司的聯合創始人 Amir-Esmaeil Bozorgzadeh，是 VR/AR 協會的阿姆斯特丹地區主管，同時也是 Edoramedia 公司（總部位于迪拜的游戲發行商和數字代理）的歐洲合作伙伴。
via venturebeat
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