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| 本文作者： 大壯旅 | 2016-11-22 16:21 |
編者按：谷歌初代 Daydream VR 頭盔于本月出貨。不過關于它背后的故事，可能并不是所有人都知曉。本文發于The Verge，作者 Adi Robertson。雷鋒網整理編譯，未經許可不得轉載。
在谷歌山景城總部里，有一個小房間，塞滿了Daydream VR 頭盔的過去。
走進這個房間，你就會被桌子上的各種布料樣品和各種泡沫外殼所震驚，它們看起來就像是狂歡節上的笨拙面具。不過，事實上它們都是 Daydream 研發過程中的各種 3D 打印模型。一盒裝滿大小不一塑料光盤的盒子被隨手扔在一邊，上面潦草簡單地注明：一面的邊緣太鋒利，另一面的按鈕沒反應。
作為一位見多識廣的科技編輯，過去幾年內我見識過多家公司、研究機構甚至發燒友打造的 DIY VR 頭戴設備原型機，不過它們大都是概念產品。比如 Valve 創建了一個微型博物館來紀念 Vive 頭戴設備的研發過程，看上去就是一個簡單的時間廊，陳列著它們的歷代 Demo 及運動跟蹤系統。不過，谷歌的 Daydream 有所不同，它的研發基礎就是在廉價 VR 市場上一手遮天的 Cardboard 平臺。不過，重裝上陣的 Daydream 平臺在性能上打了雞血，而且新加入了一個控制器。谷歌并未追求什么最新技術，而是花一年半時間將 VR 體驗打磨得日臻完美。
VR 技術一直與科幻小說聯系緊密，從某種角度來看，這是一件好事。畢竟見過了《黑客帝國》與《星際迷航》里炫酷的畫面，誰不愿到虛擬世界里一探究竟呢？不過現實是，VR 技術并不能成為大多數人的日常應用。VR 設備適合在科技展上亮相，但無法走進普通人的家庭。
對于 VR 現在的境況，谷歌拿出了 Daydream View 這一解決方案。谷歌 VR 部門主管 Clay Bavor 稱 Daydream 平臺是一個想象力十足的平臺，而 View 則負責將這種想象力切實傳遞給用戶。Daydream View 并非冷冰冰的電子設備，相反它包裹一層布料，舒適柔軟。不過，由于這一切都是未知領域，谷歌在研發過程中也耗費了不少氣力。
Daydream View 的立項時間可以追溯到 2015 年中段，當時恰逢谷歌進入 VR 游戲領域一周年。其實在 Cardboard 平臺的不懈探索已近讓谷歌對 VR 有了初步的認識，它們更相信一部手機、一對放大鏡和一個紙盒的經典組合。Cardboard 雖然推動了移動 VR 的勃興，但它有其內在局限性。用戶必須把這個紙盒綁在自己的臉上，并且唯一的交互方式就是紙盒頂上的一個按鈕。不過當時除了 Cardboard ，用戶能選擇的其他 VR 頭戴設備不僅又笨重又昂貴，而且大多數還都不面向消費級市場。
“雖然 Cardboard 非常簡單，但谷歌還是從中取得了不少成功經驗。VR 行業還處在發育階段，但我們已經通過 Cardboard 看到了行業的未來。”谷歌 VR 和 Daydream 產品經理 Andrew Nartker 說道。“舒適與交互實際上是兩碼事，但業界卻沒能處理好它們的關系。”
最初的谷歌 Daydream View 設計，是從一個 Cardboard 項目衍生出來的，造型夸張的可拆卸框架，看上去像兩個用廉價的黃白色塑料做的漏斗。它本質上就是一個最原始的 VR 頭戴設備：只需要把鏡頭裝在一面，而另一面則負責夾住手機。為了提升用戶體驗，View 加入了 NFC 芯片，手機一刷就能進入 VR 模式。不過，這款頭戴設備的核心技術其實是其形狀，因為這才是引人們進入 VR 世界的關鍵。從房間里各種 VR 頭戴設備原型產品就能看出，想做一個舒適度上佳的產品并非易事。
但首款支持 Daydream 平臺的谷歌 Pixel 手機發布后，大多數人認為它在設計上實在是不夠出彩。不過，Daydream 開發團隊卻認為，產品的“平淡”并非一件壞事。View 的每一部分都是從大眾熟悉的物品中衍生出來的設計：如滑雪鏡、鞋子、T 恤、夾克衫、甚至帳篷和風箏等。“眼下，世界上并沒有足夠經典的 VR 頭戴設備值得我們借鑒，于是谷歌就從人們日常穿著的東西中找尋靈感了。”
當然，這世界上也沒有能完美符合 VR 設備要求的布料。VR 頭戴設備比任何運動眼鏡都重，特別是加載了在移動 VR 上效果較好的大屏手機之后。平衡舒適度和好的體驗效果是一個始終需要考慮的問題，此外谷歌還要考慮到包括像 Bavor 本人這種戴著眼鏡的用戶。
在研發 View 期間，谷歌一直秉承著“不讓用戶浪費時間調整頭帶”的理念。“對很多新用戶來說，這太可怕了。”Nartker 說道。“看看現在市場上，很多產品讓用戶在使用時像頂著一個（浮夸的）莫西干頭。事實上，我們的目標就是徹底擺脫這種產品形態。”
不過，谷歌的“減法”貌似沒做好，在上手評測中，View 的單綁帶成了眾人吐槽的焦點，其實這已經是改進過的結果了，它原本又重又不舒服。起初，表面看起來極其簡單的雙層煙囪用了太多塑料，因此谷歌用 3D 打印的面罩將其取代，它可以分散頭戴設備重量在人臉上施加的壓力，增加眼睛周圍的空間，為“小眼鏡們”換來充足的空間。
最終，這一方案換上了極為輕便的針織布料，同時谷歌還通過角度調整盡量提升用戶舒適度。如果你試過不同的原型產品，就會發現谷歌在上下傾斜的角度上都做了不同的調整。
當然，只涉及重量和佩戴舒適度的物理感受并不是一切。谷歌必須確保新用戶看到設備時就立即知道這家伙到底能做些什么。一些不必要的設計，即使優雅十足，也必須被刪減。就拿 View 上用來固定手機的扣件來說，它像一個橫跨 View 頂部的鉤子。而最開始團隊的設計思路中，他們想通過卡扣、拉鏈，以及磁鐵來實現無縫全密封的效果。
Nartker 在回憶該組件的研發過程時表示：“谷歌人都很喜歡磁鐵，然而這個設計思路無法讓人一目了然，用戶不知道該怎么把手機架上去，學習成本實在太高。雖然這樣的解決方案又酷又炫又有趣，但經過大量的用戶測試之后，我們最終放棄了自己的‘臆想’。”
在硬件方面就比較菜的谷歌，面對服裝制造時就更不在行了。“在普通的制衣環節，即使針腳有幾毫米的偏差，依然可以走出一條直線。但在消費電子上，一步錯可是步步錯。”Daydream View 的產品經理 Sandeep Waraich 說道。為此，谷歌和布料制造商使用激光水平校正系統（laser leveling system）來確保布料紋理保持在一條水平線上。這也解釋了目前用戶在購買 View 頭顯時只有三種顏色可選擇的原因，因為眼下只有這三種顏色的布料可以使用激光水平系統。
此外，與谷歌其他原型產品一樣，Daydream View 的顏色必須一看就有“買買買”的欲望。這也是谷歌放棄使用像絨面革那種硬布料的原因，另外谷歌也放棄了顏色過于光亮的網絲，因為它不能遮光。遠遠望去，純色布料看起來很像塑料，會大大削減 View 原本的品質感，給人留下相當怪異的印象。
目前我們能看到最好的選擇就是這種“帽衫”布料質地的 View ，但其實研發團隊還有機車夾克和復古迷你裙面料的 View 沒公布。這不是團隊做不到，而是大家可能還接受不了。
Clay Bavor
為了與頭戴設備的設計保持一致，最初的手柄看起來就像大號的忘憂石、棋牌游戲令牌或廉價的廚房用具。一種造型是長的平魔杖，一種造型是給人壓抑感的小號畫線板，另一種造型則總是讓人想起化妝盒，或者想起電影《它在身后》（It Follows）中出現的超現實貝殼電子閱讀器。這些造型都太夸張、太虛幻了，但最終的 View 手柄卻不長這樣，最終谷歌拿出了奶油夾心面包形狀的遙控器，操作起來相當簡單。
這個房間里奇形怪狀的手柄可多得是，最終未被采用的方案都有被砍掉的原因，有的是“定位困難”，有的則像一塊行李牌。這些讓人摸不著頭腦的設計確實科幻感十足，但真的無法放在每天都要使用的場景中。
最終，Daydream 團隊選了一個兩端大小不同的遙控器造型手柄，用戶從外形上就能輕松分清正反，其頂部還設有 Gear VR 一樣的觸控板。“人們喜歡觸控板，因為它可以發出信號，有點像手機，其他的有點像控制桿或者方向鍵，” Nartker 說道。View 手柄一開始很苗條，經用戶使用反饋后，谷歌團隊給它又添了一層‘肌肉’。“我們起初選了扁平細長的設計是為了給用戶帶來設計感。不過，這樣的設計對用戶的手掌并不友好。”
對 Daydream View 來說，人機工程學其實比技術還要復雜，不過在手柄上谷歌也沒有降低自我要求。View 手柄大致是基于電視的遙控器來設計的，因此需要類似的指向機械技術。但如果用戶長時間用來重度交互，手柄就會成為“VR 鼠標”，因此需要設計得更加精確，可不能像鼠標一樣亂飄。手柄的核心技術是在黑色的磚形物中測試的，Nartker 親切地稱之為“車庫遙控”（garage door opener）。同時其外部還有一個盒子，用來提供接近目前 View 手柄所具有的位置追蹤功能。也就是說，谷歌的團隊在模擬全身運動控制時，用了一個現實世界的標準來對照。
谷歌的終極夢想是讓 Daydream系統完美的將動作追蹤與手機上的畫面結合起來。不過 Nartker 也承認，即使是業界最先進的 Oculus 一體機，也無法完美實現這一設想，更別說性能弱得多的 Daydream 了。“在一個空間中追蹤頭顯的位置是一個非常棘手的難題，現在行業中還沒有人能真正解決這個問題，更別說使用手柄在空間中追蹤其自身了。”Nartker 說道。一些行業領軍公司如 Oculus 、微軟和高通都在紛紛研發 inside-out 追蹤方案，但它們缺乏精準的交互方式，而 Leap Motion 的追蹤模塊，也只能解決諸如“可行性”和“范圍”的問題。
Daydream 平臺這樣的小廟可裝不下谷歌這樣的大佛。據悉，搜索巨頭還在開發眼球追蹤技術，而 Bavor 也承認，Daydream 未來可不只限于移動頭戴設備，谷歌還會基于它開發出 VR 一體機設備。不過無論未來谷歌是否能夠實現這一遠大理想，至少現在的 View 頭戴設備會比一款簡單電子產品更能經受時間考驗。“眼下 View 性能的提升關鍵在于智能手機的升級，而不是頭戴設備本身的性能。”
也許多年之后，View 這份極簡的風格依舊會繼續保留，畢竟“你添加到頭戴設備中的元素越多，它在成本和制造工藝上就更昂貴更復雜。而我們喜歡簡簡單單的頭戴設備，用戶用起來舒服是第一要務。”
不過要讓我選，還是先來臺綠色的 Daydream View 吧。
via The Verge
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