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| 本文作者： 張利 | 2017-08-31 18:32 |
在清醒的狀態(tài)下，看著自己被“凍”住，不能動，不能說話，不能吞咽，直到不能呼吸。
這是漸凍人癥，又稱肌萎縮性側(cè)索硬化(ALS)或者說運(yùn)動神經(jīng)元病的的發(fā)病癥狀，被人們熟知的當(dāng)代最著名的理論物理學(xué)家、科學(xué)巨匠霍金就是位“漸凍人”，毛澤東晚年時也患有該病。
目前，漸凍人癥尚無治愈的方法，合適的藥物治療是目前緩解“漸凍人癥”病情進(jìn)展的唯一有效手段。美國FDA僅批準(zhǔn)了兩類延緩ALS惡化的藥物：一種1995年獲得批準(zhǔn)；另一種今年才獲批準(zhǔn)。與此相對的是，全球范圍內(nèi)每年有14萬病人被診斷為ALS。而傳統(tǒng)的藥物開發(fā)平均要耗費(fèi)數(shù)十年時間、耗資60多億人民幣，人工智能或許能為這一情況帶來轉(zhuǎn)機(jī)。
“很多醫(yī)生將這種疾病視為醫(yī)學(xué)領(lǐng)域最嚴(yán)重的疾病，對藥物的需求是巨大的。” 謝菲爾德翻譯神經(jīng)科學(xué)研究所的理查德·米德（Richard Mead）說道，目前，他的研究項(xiàng)目是已經(jīng)廣泛應(yīng)用了人工智能技術(shù)。
這種軟件系統(tǒng)運(yùn)行在強(qiáng)大的電腦上——它像一名永不疲倦并且永不分心的高級研究員那樣工作。它們分析化學(xué)、生物和醫(yī)學(xué)等的巨型數(shù)據(jù)庫和大量的論文，速度遠(yuǎn)超過人類，尋找新的生物學(xué)靶點(diǎn)和潛在的藥物。
近日，在謝菲爾德研究所中的一項(xiàng)臨床前試驗(yàn)中，AI機(jī)器篩選出的一種候選化合物呈現(xiàn)出好的效果——能有效預(yù)防運(yùn)動神經(jīng)細(xì)胞死亡和延緩疾病惡化。理查德·米德打算在今年12月的醫(yī)學(xué)會議上展示這項(xiàng)工作，目前正在計(jì)劃下一步的臨床試驗(yàn)。
在英國，探索AI開發(fā)ALS新型藥物的不僅這一家。去年12月，巴羅神經(jīng)科學(xué)研究所通過使用IBM Watson發(fā)現(xiàn)了5個與ALS相關(guān)的基因，如果沒有這種機(jī)器，研究人員估計(jì)這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)將會耗費(fèi)幾年的時間而不是幾個月。
這對于ALS患者是個天大的好消息，這意味這他們可能接受更好的治療。如果研究人員能提供新型藥物，這無疑意味著AI在藥物開發(fā)領(lǐng)域應(yīng)用有成功的可能性，這也將照亮這個領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)公司的前景。
這些公司持有的觀點(diǎn)是：AI將不會取代科學(xué)家或臨床醫(yī)生，但是他們應(yīng)該應(yīng)用新技術(shù)，能以比之前快十幾倍的速度發(fā)現(xiàn)新藥，還幫他們節(jié)約時間和資金。
目前，理查德·米德正與BenevolentAI合作，后者是英國眾多“獨(dú)角獸”之一——其市值超過10億美元。這個領(lǐng)域的其他公司包括蘇格蘭的Exscientia和美國的Berg、 Numerate, twoXAR, Atomwise 和InSilico Medicine，據(jù)悉，InSilico Medicine近日發(fā)布了一款專門針對ALS藥物開發(fā)的開發(fā)平臺。
“本質(zhì)上，我們正在做的事情就是發(fā)現(xiàn)（靶點(diǎn)與藥效之間）新的關(guān)系，找到治療疾病的新靶點(diǎn)”GSK前“藥物獵人”Jackie Hunter說道，現(xiàn)在他是Benevolent藥物業(yè)務(wù)部負(fù)責(zé)人。傳統(tǒng)的藥物開發(fā)依舊是一場“擊中或打偏”的游戲，Hunter認(rèn)為在中期或晚期臨床試驗(yàn)中，試驗(yàn)化合物中50%的失敗率是不可持續(xù)的，亟待AI技術(shù)改善。
BenevolentAI公司的一項(xiàng)臨床2期試驗(yàn)將會評估此前強(qiáng)生公司臨床試驗(yàn)中被淘汰的化合物，這次將評估這些化合物治療帕金森氏病白天昏昏欲睡癥狀的效果。像GSK、賽諾菲和默克這樣的大型制藥公司，通過與創(chuàng)業(yè)公司合作，如今也在探索AI在藥物開發(fā)領(lǐng)域的應(yīng)用。
鑒于21世紀(jì)初的“高通量篩選技術(shù)”遇冷，他們對這一波AI浪潮的態(tài)度相對保守，但是AI不斷學(xué)習(xí)的能力意味著它與上次可能有所不同。CPR資產(chǎn)管理基金經(jīng)理Vafa Ahmadi認(rèn)為，它是一項(xiàng)潛在的游戲規(guī)則破壞者。“AI技術(shù)會加快我們產(chǎn)生好的目標(biāo)分子的速度，它可能會與生產(chǎn)力產(chǎn)生巨大的影響，而這反過來會導(dǎo)致制藥行業(yè)股票的大幅波動。”
覬覦這快蛋糕的不僅有制藥企業(yè)和初創(chuàng)公司，包括微軟、IBM和Google的母公司Alphabet在內(nèi)的科技巨頭也成立了生命科學(xué)部門以探索藥物開發(fā)。
目前，BenevolentAI公司已經(jīng)有大量基于AI技術(shù)開發(fā)ALS和其他疑難雜癥藥物的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)了，下一步可能成為AI技術(shù)用于新藥開發(fā)的測試平臺，這種平臺在其他高科技領(lǐng)域早已建成了，比如自動駕駛領(lǐng)域。“我們想要是告訴人們，在疑難雜癥領(lǐng)域，我們也能提供藥物開發(fā)服務(wù)，我認(rèn)為如果在藥物開發(fā)環(huán)節(jié)能做到，在任何其他領(lǐng)域我們也能發(fā)揮AI的魔力。”雷鋒網(wǎng)雷鋒網(wǎng)雷鋒網(wǎng)
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